玉蝉，顾名思义就是用玉石雕刻的蝉。在我国，蝉是一种常见的昆虫，属同翅目蝉科，又名“知了”。蝉在古人的眼中是一种神圣的灵物，是通灵的神物，蝉曾经是远古某个氏族的图腾，被崇为族群神圣的地位。玉蝉，最早出现在新石器时期，商周墓葬中开始有了玉雕蝉饰品。从战国到秦汉，人们以蝉的羽化来喻之重生，玉雕蝉开始成为了神圣的葬品，特别是汉朝更为盛行“唅蝉”。
红山文化约公元前4000-3000年青玉蝉（一对），尺寸：宽5.5厘米，成交价： HKD 750,000
玉雕蝉，经历了蝉为神，蝉为礼，蝉为把玩件、蝉为饰品的过程。玉蝉在中华玉文化中分为饰品与葬品两种：作为玉雕饰品，历代玉雕蝉基本没有间断，各代墓葬都有饰品玉蝉出土；作为“唅蝉”葬品，玉蝉一般是口含葬物。“唅蝉”最早出现在西周早期墓中（见于考古发掘的河南洛阳中州路816号），其后几乎没有口含蝉的发现，直至汉代玉葬盛行，口含蝉才成为了一种普遍的墓葬习俗，并一直持续到魏晋南北朝时期。
蝉为神器，代表作是红山文化时期的“仙人蝉”。“卵虫”潜藏地下数年，历经几次脱胎换骨，“复育”再生而转化飞天。这种既能下地潜藏而“转世重生”，又能摇身一变而“羽化升天”的特异“神能”，被古人钦羡所不能及，古人崇拜其为“神虫”。所以，史前文化遗址中多见古拙的玉蝉，被誉为高古玉雕“神蝉”。1989年内蒙赤峰市出土了距今8000多年新石器时代兴隆洼文化“玉蝉”，这是迄今为止发现最早的“玉蝉”，其后的红山文化、良渚文化、石家河文化遗址也都出土了很多“玉蝉”，可见史前时期“神蝉文化”广泛流传。
明黄玉蝉，尺寸：长12厘米；宽4.6厘米，成交价： RMB 460,000
蝉为礼器，这是古人对“神蝉”崇拜影响深远的延续，一直到商周时期，青铜礼器上常见“神蝉”纹饰。商周之前的玉雕蝉多为象形蝉或者是古拙蝉身器型，这个时期和田玉还没全面代替地方玉，大多是普通的地方玉雕刻蝉，由于时代久远，出现石性严重现象，这也是商周时期玉雕蝉转世至今的一大特性。神玉时期的玉雕产品，都是古拙器型却不失造形精美的感觉，后人仿制品缺少的是神韵，表现的是呆板，仿制品有其形无古朴的神韵感。所以，对于高古玉而言，我们不能只看是不是坨工，是不是具有古老的包浆皮壳。我可以告诉大家，这些表象都可以仿古作假，但是高古玉具有的古拙神韵是无法作假的，这就是今人加工的心态与古人加工的心态不同，即使器型与雕刻工艺相同，所出产的玉雕产品所展现的灵感就不同。辨别高古玉，纹饰与工艺与包浆只是鉴定的硬件参考。我们更要知道每个时代玉雕产物出现的历史文化，这种产物在历史中出现所代表的文明内涵。
红山文化青玉蝉蛹，尺寸：长10.7厘米，成交价： HKD 325,000
商周玉蝉多用于日常佩戴，形制继续延续了古朴，但是雕刻出现了粗放工艺，不再受“神”与“礼”的局限，所用玉料材质地欠佳，多为半石质（地方玉石化特征），但是这个时期新疆和田玉已经开始了应用。其雕刻特点是：蝉头眼大，身翼窄小成细长倒梯形；头部中央有孔，用来穿绳。蝉身用简单的阴线刻划象征身体部位。汉代玉蝉除少数尺寸略大，头上有穿孔的属佩饰玉，用作口含的葬玉头上没有穿孔。两汉玉蝉多用新疆白玉、青玉雕成，质地很好。蝉身雕成正菱形，形象简明概括，头翼腹用粗阴线刻划，寥寥数刀即成。蝉背部双翼左右对称，如肺叶状。汉代玉蝉造型规整，变化较少。
汉代玉蝉分为佩戴玉蝉与葬玉玉琀。汉代葬玉玉蝉分为两种：一种是生前佩戴，死后成为随葬品的玉蝉；一种是汉代葬礼习俗以玉蝉作琀，死者口中含玉，此玉蝉为玉琀。在汉代最具代表性葬玉有两种，一种叫“握豚”；一种叫“唅蝉”。前者代表财富，握在死者的手中，表示死者不空手而去，到了阴间还是拥有财富；后者，放在死者口中，则是认为蝉有蜕变再生的能力，希望死者灵魂得以超脱。
