蚕形玉琀
鸟形玉琀
而以蝉形作为琀最早出现在商周时期，这点从河南安阳大司空村殷墓中出土的大量玉琀中有四件是蝉形玉琀得以验证，而从汉代开始玉琀便以含蝉作为统一的殉葬品使用，改变了以前用随便形状的玉琀的习俗。
而含蝉和其他玉蝉的区别在于它是没有孔的，因为含蝉是将玉蝉放入死者口中并不需要佩戴，所以并没有为它打孔。这点就很容易和其他玉蝉相区分。但是也有例外的，有时候出土的从死者口中拿出的玉蝉也会有孔，此类玉蝉应是死者生前心爱的佩戴之物，死后将此物直接殉葬。虽然这类玉蝉并非转为殉葬所制作，但是因为也是含于口中，也将此类归于含蝉。
西汉白玉含蝉 正面
西汉白玉含蝉 背面
但是并非所有从墓中出土的都叫做含蝉，比如西周晚期曲沃晋侯31号墓出土的几件玉蝉，它们并非在死者口中，而是放在腹部胸部等地方，所以应该是作为佩饰的。
二、佩蝉佩蝉顾名思义是作为佩饰之用，佩玉蝉与佩莲花具有相同的意思，都有出淤泥而不染的高洁寓意。佩蝉要将玉蝉佩戴在身上，所以他需要将玉蝉打孔，一般在玉蝉的顶部穿孔。玉雕的鼎盛时期当属汉代，那时候多选用和田玉，加上当时的技法精湛，简单的几条线就可以刻画出棱角分明的蝉的形状，称为”汉八刀“技法。汉之后玉蝉也流行，但是技法开始衰落，雕刻出来的蝉形似而无神韵。
所以，不同时期的玉蝉会有不同的造型和风格。
