拍马屁喻曲意逢迎他人，进行巴结奉承。
"拍马屁"这三个字的意思人人都很明白，可它是从何说起的呢?传说明朝天启年间，太监魏忠贤有一套高超的驯马本领。当时，他还不十分得宠，于是就奏请皇上，要在西校场举行一场赛马，想利用自己骑马的本事来讨皇上欢心。正好皇帝闲得发慌，于是降旨，命京城武官一律参加。
九月初九，重阳佳节，金风送爽，正是赛马的大好时光。那天东方发白，成群结队的老百姓都到西校场来看热闹。日上三竿，天启皇帝由百官相随，浩浩荡荡来到西校场。随着"轰轰轰"三声炮响，几百匹马像离了弦的箭，直往前飞奔。马上的武官个个精神抖擞，高举马鞭向马屁股上拼命抽打，噼噼啪啪响成一片，就像大年夜放炮仗。有的武官把马鞭都打断了，就改用手掌往马屁股上拍，手心拍得肿起来都不管。天启皇帝坐在龙台上，连连说道:"嗬，跑得快!跑得快!"看热闹的百官、百姓高声叫好，西校场上马蹄声、扬鞭声、拍手声、叫好声混成一片，热闹非凡。
却说魏忠贤待炮声响过，翻身上马，他手不挥鞭，只是在马屁股上轻轻拍了三下，就见坐骑四蹄腾空，快如闪电，往前追去，眨眼工夫就把别人的马远远地甩在后面，只见他的袍带与马的尾巴拉成一线，在空中飞舞。霎时，跑到终点。顿时全场沸腾，人人称奇，都讲骑马不用鞭子抽还跑得这么快，真没见过。
天启皇帝问魏忠贤:"爱卿，你骑马不用鞭打而能独占鰲头，是从哪里弄来的神马呢?"魏忠贤双膝跪下道:"奴才的马不是神马，奴才能遥遥领先，主要是奴才识得马性，要马跑得快，千万不能打，只要顺它性，在马屁股上轻轻拍三下。驾马妙法归根结蒂，就在"拍马屁"三字。"
天启皇帝听了抚掌大笑:"爱卿能知畜牲灵性，顺其性而驾之，是个大材大器。自你进宫以来，所办之事件件称我的心，如我的意，从今以后，朝廷内外，事无大小，一律归卿掌管。"魏忠贤三呼万岁，谢过龙恩。魏忠贤能识马性，也能识天启皇帝的心事，拍得皇帝称心如意。因此，天启皇帝也越来越宠爱魏忠贤。从此，魏忠贤掌握朝政，倒行逆施，显赫一时。老百姓都讲魏忠贤能到这步田地，就是靠拍马屁拍来的。
从此以后，"拍马屁"这句俗语，也就在民间流传下来了。
