自古以来，世人对巴结奉承权势者都嘲之为“拍马屁”。为何叫拍马屁，而不叫拍牛屁、拍猪屁、拍驴屁？原来这句俗语有一段传说故事。
从前有个穷光棍叫王火，因贫病交加，常年卧床不起，实在活够了，便产生了死的念头。
这天，他专门进山去寻死，走到天快黑的时候，忽见一匹肥得滚瓜流油的白马在水边吃草。那马看见他，竟仰着头，甩着尾巴，欢跳着向他跑来。王火以为马的主人就在附近，可直到天黑也不见有人来赶马。于是他牵着马进了一个山洞过夜，他躺在马身边和衣而睡。
半夜，王火醒了，饥、寒、病一起袭来，痛苦难忍。他抚摸着白马那一身细柔的软毛，使劲往马肚子上靠。马给他带来了温暖，他很感激，便给马挠痒痒，还像哄娃娃似的，在马屁股上轻轻拍打着。
正拍着，忽听“扑噜”一声响，一股马屁冲将出来，不偏不倚，正对着他的鼻子。好怪，这马屁不但毫无臭味儿，反而有一股香气似醉人的美酒，沁人肺腑。他只觉浑身清爽，百病全无。他顿时来了精神，又拍了拍马屁股，又听“扑噜一声”，再闻闻，的确是香味儿。王火奇怪了，坐起想了半天，不得其解。
天亮后，王火发现自己浑身肌肉结成疙瘩。他伸伸腰，蹬蹬腿，十分有力，心想：莫非这马是匹神马？他不想死了，牵着马回到了家。村里的邻居们见王火一夜之间像变了个人似的，大惊。问其缘故，他便将遇到马，拍马，马放香屁，屁又能治病、驱寒、充饥的事细说一遍。众人当场试验，果然不假。
王火得神马的消息很快传遍十里八乡。从此，他家门庭若市，来看病的成群结队。他只需拍一下马屁股，马放一个香屁，便能治好一个病人。神马治百病的事也越传越远，越传越奇。人们像敬神一样敬重王火，给他送米送面。没出一个月，王火也娶上了媳妇，小日子过得像油里调蜜一般，又香又甜。
谁知不久，县官传王火带神马到县衙听审。原来神马的故事也传到了县官的耳朵里。他想：这等好事竟落到一介村夫手里，太便宜他了！
王火带神马走进县衙大堂，县官问：“王火，你匹马放屁能治病吗？”王火点点头。
县官说：“本官近来浑身疼，头晕，厌食，能治吗？”
王火说：“能治。”
他让县官的脸对准马屁股，然后在马屁股上轻轻一拍，一股香气喷将出来，直冲县官鼻孔。县官扇动鼻翼，笑眯眯地咂咂嘴说：“果然名不虚传！”
县官当即命人捧出白银百两后，脸色突然一变说：“王火，本官完全可以定你个私藏国宝罪，但念你忠厚老实，赏你白银百两，把马交上来算结案，就不再治你得罪了，回去吧！”
王火知道胳膊扭不过大腿，只好应允。
县官得了神马后便贴出告示：本官为民造福，凡有疾病者，均可前来拍马屁。治好一个收银十两，保证屁到病除，勿失良机。
告示贴出后，前来拍马屁治病的人成群结队，可三天后，没人来了。为啥？原来这马放出来的屁不但不香，反而臭气冲天，啥病也治不好。县官收不到钱，还得喂它草料，亏本了。
隔了些天，县官想出来个新招，让衙役放出风说：凡来拍马屁的，都给官坐，不想当官的可给别的好处。一遇官司一定打赢，或保送中举等。给好处的大小，根据拍马屁次数，交钱多少而定。
这一来，拍马屁的人又多起来了。来人大多是求官当和犯官司的。果然灵验，很多想办事或想捞油水的，便三天两头来拍马屁。
有一天，来拍马屁的人特别多，马被拍疼了，一怒之下，竟尥起了蹶子，踢伤了一个拍马屁的人。这就是后来人们嘲笑那些拍马屁不看时机的人，没拍到点子上，反被马踢了。
不久，那匹马被拍死了。可那些想捞好处的人，明知县衙已无马可拍，但为了办事，还照常拿钱拿物上门，说是拍马屁治病，实则送礼求宠，别有他图。后来人们对凡是送钱送物巴结权势以达到不可告人之目的者，均嘲之为“拍马屁”，这句俗语也从此流传下来了。
