20世纪二三十年代，跳舞在上海成为了一项时髦的娱乐活动，相继诞生了很多舞厅。而舞厅舞是男女相拥而跳，在当时会跳舞的女性不多，更别说是进入到舞厅跳舞。
正是因为跳舞女性的稀缺，一些女人找到商机，干脆出入舞厅以陪人跳舞为生，她们被称作舞女。因为舞女的英文是Dancing Girl，再加上舞女工作时间不定，所以她们常被戏称为“弹性女郎”。
舞女们挣钱快又多，拿著名的“百乐门”舞厅为例，在这里的一位优秀舞女月收入高达3600元，是该公司中级职员收入的十倍以上。
不过，舞厅业一直被当做“特殊商业”对待，它既不同于妓业，又不同于正常的服务性行业，所以，舞女常常也会被人们看成一种特殊职业。
在灯红酒绿的风月场所，舞女们虽然被很多人诟病，不过里面也出了一些奇女子。比如，太平洋战争爆发后，上海全部沦陷，“百乐门”舞女陈曼丽就因为拒绝陪日本人跳舞而被枪*在舞池内。陈曼丽是一个舞女，但她却是一个爱国的舞女。
而这篇文章要说的是一个18岁的舞女，她脚踏两只船而引发的轰动上海滩的故事。
1912年，广东一户姓黄的富商家里添了一名女婴，取名叫“黄白娥”。她从小被父母视为掌上明珠，生活富足，聪明伶俐，学习成绩也不错，中学毕业后进入广州一所大学深造。
黄白娥从小就有文艺细胞，能歌善舞，大学时便加入了文艺团体——光明社，在业余时间，会参加新剧表演。
就在黄白娥畅想美好的未来时，却遭受了接二连三的打击。她的父亲因经营不善，生意失败，整个家庭从富裕变成了赤贫。然而祸不单行，他的父亲又得了重病，不久离开人世，而母亲又禁不住重重打击，也离世了。
一时间，黄白娥从一个富家小姐变成了一个丧失双亲的贫穷女孩儿，不得不辍学。
正好当时上海南国社在广州公演，而广东戏剧研究所和光明社参加了助演，黄白娥便认识了南国社骨干万籁天、左明等人。
田汉
黄白娥文化程度高，人长得好，在戏剧上有很高的可塑性，后来左明等人就把她介绍给了南国社负责人田汉，也就是为中华人民共和国国歌《义勇军进行曲》作词的那位田汉。
田汉同意黄白娥加入南国社，而且还很关心这个可怜的女孩儿。有一次，他在信中说：“娥”和“蛾同音”，俗语有“飞蛾扑灯，自取烧身之祸”，建议她改名为“白英”。
黄白娥同意了田汉的建议，自此后“黄白英”这三个字跟随她一生。
1929年夏，黄白英跟着万籁天、左明等人去了上海。
田汉也是一个惜才、爱护后辈的好社长，将黄白英送到复旦大学暑期补习学校进修。学习结束后，她便到了南国社，参加《莎乐美》的演出，在剧中演莎乐美公主的女仆，只是伴舞，没有台词。
