戴叔伦，中唐著名诗人，字幼公（一作次公），润州金坛（今属江苏）人。
戴叔伦出生于一个隐士家庭，祖父和父亲都终生隐居不仕。戴叔伦年轻时拜当时著名的学者萧颖士为师，他博闻强记，特别聪明，“诸子百家过目不忘”，在萧颖士的弟子中是最为出色的一个。
关于少年时期的戴叔伦，有一个故事流传。有一次，老师带他去郊外游玩，他们来到一个名叫白店的地方，正好看见一只白色的公鸡站在高处啼叫。老师就出了一个上联让戴叔伦对：白店白鸡啼白昼。
戴叔伦边走边想，一直想不出合适的下句。直到黄昏时候，他们走到了一个叫做黄村的地方，正好有一家的一只黄狗从大门里跑了出来，追着他们狂叫。戴叔伦灵机一动，对出了下联：黄村黄犬吠黄昏。
故事未必真实，但我们可以从中看出，戴叔伦从小就才思敏捷。
至德元年（756年），为了躲避永王兵乱，二十五岁的戴叔伦和亲族家人一起搭乘商船逃难到了江西鄱阳。
到了异地他乡，生计艰难，戴叔伦不得不探寻仕途之路。其实，和父祖一样，戴叔伦本是无意于功名的。据说在出仕前，他曾半隐于小天台山中，常常和一些方外之士交往，精研《易经》，甚至有求仙学道的打算。
但迫于生计，他只能放弃了自己的理想。大约在至德二年（公元757年），他考中了进士。大历元年（766年），吏部尚书兼盐铁转运使刘晏很欣赏戴叔伦的才华，就向朝廷上表推荐他为九品秘书正字，并把他召入自己的幕府。
刘晏负责湖南一带的盐铁转运，戴叔伦成了他的得力助手。有一回，戴叔伦押解钱粮路过四川云安，正赶上叛臣杨子琳谋反，劫持了他，并威吓他说：“把钱交出来，我就免你一死。”戴叔伦不为所动，毅然说：“身可*，财不可夺！”杨子琳也敬佩他的胆气，就把他放了，戴叔伦因此升为了八品的监察御史。
但戴叔伦其实还是不想做官的，他曾经写诗说：“野人无本意，散木任天材。”但人生总是有许多无奈的，就像他的名作《江上别张欢》所写的那样：
年年五湖上，厌见五湖春。
长醉非关酒，多愁不为贫。
山川迷道路，伊洛困风尘。
今日扁舟别，俱为沧海人。
“长醉非关酒，多愁不为贫”，是啊，个中滋味，也只有他自己才能明白。
大历三年（769年），还是在刘晏的推荐下，戴叔伦担任了湖南转运留后。此后，他就一直跻身于他所厌倦的官场之中。五十岁时，他做了东阳县令，因政绩卓著，加授从六品的大理司直。五十二岁时，被提升为正六品的侍御史。五十三岁时，代任四品的抚州刺史，同年转正，加授金紫服，封谯县开国男爵位。
官运也可以算是亨通了，但他并没有忘记初心，在升任御史时，他依然写下了诸如“早知名是病，不敢绣为衣”“身随幻境劳多事，迹学禅心厌有名”之类的诗句。
虽然一直不愿为官，但他还是能尽职尽责地完成本职工作，在任期内，他政绩卓著，是个出色的地方官员。
后来，他还担任过广西容州刺史等职，最终官至容管经略使。贞元五年（789年）四月，他上表辞官归隐，在返乡途中客死清远峡（今四川成都北）。
戴叔伦是中唐时期的著名诗人，他的诗歌形式多样，内容也十分丰富：有反映战乱中社会现实的，有揭露昏暗丑恶世道的，有同情民生疾苦的，有慨叹羁旅离愁的，也有描绘田园风光的……
在他的诸多诗篇中，最有社会意义的，是一些反映现实的作品。例如《女耕田行》写农家妇女劳作之苦：“无人无牛不及犁，持刀砍地翻新泥。”“姊妹相携心正苦，不见路人唯见土。”《边城曲》写远戍边城士兵的艰辛：“人生莫作远行客，远行莫戍黄沙碛，黄沙碛下八月时，霜风裂肤百草衰。”
最为后人熟悉的还有这首《除夜宿石头驿》：
旅馆谁相问？寒灯独可亲。
一年将尽夜，万里未归人。
寥落悲前事，支离笑此身。
愁颜与衰鬓，明日又逢春。
这首诗是他晚年任抚州刺史时所作。当时，他寄寓石头驿，可能要取道长江东归故乡金坛。长期飘泊，客中寂寞，在家家团聚的除夕之夜，他还独自一人滞留在他乡的逆旅之中，“一年将尽夜，万里未归人”，真是有着无穷的感慨和凄凉。
除了诗歌之外，戴叔伦还给后人留下了颇为有名的论诗名言，他曾说：“诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。”这对宋明以后的神韵派和性灵派诗人都产生过较大的影响。
