神舟九号飞行乘组在天宫一号目标飞行器合影
在神舟九号之前的神舟八号是一艘无人飞船，后者通过与天宫一号目标飞行器的交会对接，验证并掌握了自动交会对接技术能力，神舟九号最大的意义在于掌握了在载人条件下的交会对接。
要想打造大规模的永久性载人空间站，交会对接是必须攻克的关键技术，因为只有通过交会对接，天地往返运输系统才能形成完整的闭环，航天员才能由飞船进入空间站，只有通过交会对接，空间站各舱段才能形成刚性组合体。我们只用9艘神舟飞船就完全掌握这一技术能力，这在世界载人航天史上还是第一次。
神舟九号与天宫一号目标飞行器交会对接
手控交会对接是一项确保绝对安全的保障技术，世界上并不存在绝对万无一失的机器，尤其是空间环境下受强光干扰，以及其他各种类型因素的干扰，交会对接敏感器是存在误差概率的，此时要想确保绝对安全就必须加入冗余备份手段，手控交会对接就是自动交会对接的备份，前者抗干扰能力远胜于机器，这也是半个世纪前的阿波罗载人登月工程可以实现的关键原因。
神舟十四号03航天员蔡旭哲此前几乎没有出现在公众视野中，是第二批航天员中比较神秘的一员，没有执行过载人飞天任务的他是一位“太空新人”。
在天宫空间站的支持下，这位太空新人将获得更快速的成长，因为他第一次上天，任务时长就将拉满6个月。
谈及至此，人们不由得想起在载人航天事业中备战二十四年初心不改至今仍未进入太空的第一批航天员邓清明，他还有机会吗？
航天员邓清明
载人航天工程刚刚进入空间站时代，正是用人之际，邓清明的机会还有很多。杨利伟此前就曾表示，第一批与第二批航天员都有机会上天。
我国现有三批航天员，总计34人，其中具备飞行能力的是第一批航天员与第二批航天员，第三批航天员目前正处于训练阶段，尚不具备飞行能力。
航天员聂海胜在天和核心舱展示的航天员大队合影
前两批航天员具备飞行能力的包括邓清明在内是16人，其中杨利伟、费俊龙的岗位属性偏管理方向，景海鹏是航天员大队大队长，由于他此前曾短暂离开过航天员岗位，所以短时间内不会执行任务，这样一来可供选拔的人员规模就缩小至13人。
载人航天工程空间站时代已经来临，载人航天任务将持续高密度节奏，每年都有两艘神舟飞船发射任务，目前已知神舟十二号、神舟十三号、神舟十四号三批乘组共计9人，虽然前期任务乘组随着时间的推移也会参加后续乘组的选拔，但短时间内不会参与近期乘组的选拔，这样一来就进一步缩小选拔范围至4人，而第三批航天员具备飞行能力的时间不会早于2023年下半年，这意味着神舟十五号、神舟十六号两次任务仍将从第一批与第二批航天员中选拔。所以说，航天员邓清明的坚守不仅是个人奋斗的坚守，更是祖国的需要。
