早期的养殖方式是垒山凿池，在庭院池塘中放养。唐代的养鱼之风已颇有规模，皮日休《褚家林亭》诗集中就有咏"太湖鱼鸟砌池中"之句。岑文本用"鸟戏翻新叶，鱼跃动清漪"妙句来描述当时鱼池中鱼儿嬉戏腾越的生动情景。
鱼在唐代已成为园林住宅中不可或缺的观赏动物。丝绸之路在为大唐帝国输出文化和泱泱大国丰茂商品的同时，也源源不断地从西域传入各类带有异土风情的物品。玻璃器皿就是众多中的一项。其中的"琉璃瓶"专门用来养鱼。锦鳞斑驳、形态各异的鱼儿和晶莹剔透、光芒四射的瓶子相得益彰，妙趣横生，引得许多诗人加以热情讴诵。
到了宋代，观赏鱼品种增多，颜色十分丰富。普通的鱼可以变色为金鲫、金鲤等一就是我们现代所说的"金鱼"；还有玳瑁鱼，"雪质而黑掌"，色如漆，文采非常美丽。鱼色的艳丽，立即走俏于天下，风靡全国。许多诗句反映了社会上迷恋金鱼的趋向，如"借宅先寻笼鹤地，买盆权作养鱼池"，"买得黄金鲫，投将白玉池"。
