可能很多人奇怪为什么中国人口最多的民族是汉族，而我们也被称作是汉人呢?难道是因为经历了汉朝时期的统治，所以大家心里都认为自己是汉人了么。但是第一个完成全国统一的是秦始皇建立的秦朝，为什么我们不叫秦人呢?不过秦朝的时间实在太短，而且执政期间也不太得民心。下面就详细为大家介绍下汉族的来历和我们究竟为什么回叫做汉人。
华夏民族首统一于秦朝，一般来说称其为“秦人”“秦族”是顺理成章的事。为何会弃“秦”用“汉”，难道真是因为秦朝残暴不得人心?
自汉至清两千多年，各朝代国号数十个，先后有“秦人”、“唐人”、之称，但都被“汉人”逐一击败，“汉人”早已与历代国号无关，成为汉民族的专用词。
汉朝后，“汉”国号仍为后世诸多汉族建国者沿用，甚至很多匈奴人、沙陀人等非汉族建国者也以“汉”为国号。这在其他国号上非常罕见，他们为何如此?
从最早汉帝国的汉人到如今凌驾于所有国号之上的汉族，“汉”是如何完成这不可思议的转变，逐渐成为世界第一大民族族称的?
从china秦到“甚美”的汉人
我们为何弃“秦”用“汉”，这其实跟China有关系。
现今，大部分人以为英语中中国China是源于瓷器china，但实际情况恰恰相反。
China从印度而来英语最早中“瓷器”是porcelain，中国瓷器则为Chinaporcelain 或 porcelain of China，在17世纪，开始出现chinawrea (ware意思是物品、器皿)来专门指“中国瓷器”。
不过后来ware在口语和书面语中被省去，china和porcelain都可以指“瓷器”。也许是后来china“中国瓷器”名气太大，抢了porcelain风头，彼此起源颠倒。那么问题来了，China从哪儿来?答案是印度。
早在公元前三百多年印度梅陀罗笈多王(King Candragupta)在位时，大臣商那阎(Chanakya)所著的《政论》中就出现“Cina”。Cina被普遍认为是China的起源，但对于Cina的具体所指历来争议不断，观点有数十种：德国学者李希霍芬(Richthofen)源自越南的日南说，法国学者拉克伯里(Lacouperie)源于古滇国的滇国说等等。
“China源于Cina，Cina源于秦”的观点最早由1665年由耶稣会士卫匡国提出，后经德国学者劳费尔和法国学者伯希和论证，逐渐成为主流。根据他们的研究，在公元前2世纪以前，秦国败义渠(今甘肃、陕西和宁夏一带)，吞巴蜀，称霸西戎，又因位于华夏民族西出要冲，与印度在西南缅甸发生贸易关系，秦的名号由此传至印度，译为Cina。
此时的印度与中亚、两河流域以及埃及、希腊和罗马存在着活跃的贸易关系和其他交往，受其影响希伯来文的Sininm，罗马拉丁文的Thin，希腊文的Tzinitza，以及英语China都从Cina衍化而来。由此可看出，长期偏居西域，一直被中原诸侯视为戎狄的秦人，是域外文明(尤其是西部)接触最多的华夏民族，“秦人”成为对华夏民族的普遍称呼。
“秦人”，更喜欢称“汉人”秦朝建立后取“秦”为国号，始皇北击匈奴，降服百越，进一步扩大巩固了“秦人”使用范围。可在华夏民族内部，秦朝人并不自称“秦人”，他们似乎更喜欢后来的“汉人”。汉人的“汉”虽源自刘邦，但并不是刘邦自己的选择，而是被迫无奈才接受的。
秦末群雄蜂起，项羽和刘邦实力最强，各路人马争先灭秦，约定“先入定关中者王之”。沛公刘邦最先攻入关内，本该获封关中王，但却出了大变故。
当时的群雄首领主持分封的楚霸王项羽为避免其他势力同自己争夺天下，从各队人马驻扎地就近取名，“分其地而王之”，共有获封为18人为诸侯王，刘邦恰好驻扎在汉水，被封为“汉王”而不是“关中王”。刘邦非常生气，不打算受封，宁愿鱼死网破，攻打项羽。
刘邦的气愤是有原因的，这可不仅仅只是封号几个字的差别。相对于富饶的关中及广大的关东，巴蜀作为犯人流放地，汉中也地居偏僻贫瘠，对于“先定秦”有大功的刘邦，这实在是侮辱。
此时“项羽兵四十万，号百万，沛公兵十万，号二十万”，项羽又出身贵族与反秦力量总统帅楚怀王关系密切，楚人还善战，天时地利人和全在楚军一边，刘邦一旦任性进攻，后果不堪设想。
刘邦定“汉”为国号恰在此时，谋士萧何起了关键作用。萧何劝谏，“语曰‘天汉’，其称甚美”，并分析局势，劝沛公忍辱负重，仍可“还定三秦，天下可图”。愤怒而又无奈的刘邦，兴许是从“天汉，甚美”中得到了一些宽慰，这才接受汉王的封号，亲身赴险鸿门宴。不得不说项羽选的这字真心不错。
古时有说法，认为汉水流向和天上银河相同，一直将汉和天河联系，提起汉即联想到天，相比其他国号“汉”算是美名。现今汉中市内仍存有古汉台，以此提醒世人刘邦由汉中发迹而定鼎。
令人吊诡的是定国号时刘邦分明有机会另取它字，但却仍沿用对自己有几分耻辱象征的“汉”为国号。不过，这也无碍，毕竟汉朝建立后的很长一段时间，外界并不称汉朝人为汉人，而是秦人。这又是为何?
