公元23年，更始帝刘玄任命刘秀为大司马，前去收复黄河以北的地区。
几乎是与此同时，西汉已故赵缪王刘元的儿子刘林则假称王郎乃汉成帝流落民间的儿子刘子舆，于邯郸城中立王郎当皇帝，然后派出将领向幽州、冀州夺取土地，并把文告分送各州、各郡，赵地以北、辽东以西，都望风响应。
为了争夺黄河以北的土地，刘秀与王朗之间的冲突便在所难免。因此，王郎甚至命人四处传递檄书，用十万户的采邑作悬赏，擒*刘秀。而刘秀也在蓟州招兵买马，准备攻打王朗。
遗憾的是，刘秀的招兵买马并不顺利。他命令自己的功曹令史王霸上街去招募士兵。结果王霸不但没能招募到一个士兵，反而惹来了街上行人的好一阵挖苦与嘲笑。因为当时的蓟州百姓都认为，势单力孤的刘秀想要战胜兵强马壮的王朗，简直是痴人说梦，刘秀必败无疑，傻子才愿意加入刘秀的军队。
总之，王霸募兵，是空手而回。刘秀无奈，准备南归。
就在这关键时刻，年仅二十一岁的耿弇劝刘秀说：“您现在的士兵都是从南方来的，所以不可以南行。渔阳太守彭宠是您的同乡，上谷太守是我的父亲。只要我们能征发这两郡的一万骑射兵，王郎就不值得忧虑了。”刘秀于是指着耿弇说：“这是我北路的主人。”下定决心留在黄河以北地区与王朗死磕到底。
不料，渔阳、上谷两郡的控弦万骑还没到来，蓟城却先乱了起来。原广阳王的儿子刘接在蓟中起兵，响应王郎，制造混乱；与此同时，王郎派出的使节也到达蓟城，蓟城中二千石及以下的官吏都把刘秀这个有名无实的大司马晾在一边，出城迎接王朗的使者。
也就是说，如果刘秀还不想死，此时的蓟城他是绝对不能再呆下去了。
大丈夫能屈能伸，刘秀于是决定带着自己的亲信随从，昼夜逃出蓟城。然后一路向南疾驰，沿途不敢进入城市，吃住都在路旁草草应付了事。
到芜蒌亭时，天气严寒，冯异还能给刘秀呈上豆粥。但到饶阳时，他们随身所带的食物都已经吃完。于是，刘秀准备“骗吃骗喝”，他自称自己是来自邯郸的使节，带领随从大摇大摆地进入客馆。
所谓客馆，就是古代官府用来招待过往官差宾客的旅馆。刘秀的随从多日不曾进食，饥饿难忍，刚进入客馆便如饿虎扑食一般地开始争抢食物。当时，客馆的官吏正在吃饭，他们见到如此情景，怀疑刘秀是假使节，于是用棒槌敲打鼓数十遍，欺哄说：“邯郸将军到。”
刘秀的随从属官们听到有人喊邯郸将军到，都吓得脸色煞白。因为如果邯郸将军真的到了，那么他们这群假邯郸使者岂不是要当场穿帮？
刘秀听到有人喊邯郸将军到，也吃了一惊，原本打算马上登车逃走。但他随之又想，如此逃走，只怕也逃不掉，于是便又假装镇定地坐回座位，说：“请邯郸将军进来。”
刘秀的镇定，反而令客馆的官吏难辨真假，唬住了客馆的官吏，他们因此也不敢冒然抓捕刘秀等人。如此过了一会儿，刘秀不见邯郸将军进来，这才有惊无险地乘车离开客馆，继续自己的逃亡之路。
这真是革命路上无坦途，伟大如汉光武帝刘秀者，在其落魄逃亡的路上，也得骗吃骗喝。但汉光武帝毕竟非常人，他即便是骗吃骗喝，也骗得英明神武，镇定自若，实在是令人叹服！
