一般农民起义都是流动作战，难以骤歼，因此官军往往是采取试探、然后聚而歼之的办法。而在王莽此次祭出这前所未有的大军，又是为什么呢？
结合王莽对于汉室的忌惮，加上此次慌忙成军、还有召集的能人异士，都指向了一个方向：王莽想要与更始政权决战，快速歼灭更始汉军，以达到震慑各地起义军、扭转全国战局的目的。
然而此时，更始汉军主力10余万正在围攻重镇宛城。王邑王寻又为何会率大军来到小小的昆阳呢？
原来是因为新莽军集结后还到颍川去接应严陈败军，而昆阳是从颍川到宛城的必经之路。但实际上，昆阳并非战略要地，军力也不强大。莽军大可留下少量军队监视，而主力绕过昆阳直达宛城。
所以说，对于王莽军来说，这本是一场不必要的战役。
而对于战役应战方更始政权来说，这本是一场必败的战役。
因为更始汉军也没有料到王莽反应如此之快，更没料到大军会直扑昆阳。
因此，此时昆阳城中的汉军总人数只有不到1万人。而且他们不过是到昆阳、郾城一带掠地来的，并不是战力强劲的*部队。一听王莽大军打过来了，附近掠地的各军都逃入昆阳，又顾念妻小和财物，想回去守着自己的一亩三分地。然而新莽军集结很快，大家都被困于昆阳城。
不仅如此，更始将领之间并不和谐。既然走不掉，昆阳城有“城小而坚”，那么凭险据守是唯一的出路。然而，刘秀第一次站出来劝大家的时候，还被将领们骂回去了（诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”）；而后刘秀求援未归的时候，昆阳守军主将王凤还曾遣使投降，只不过又被王邑给拒绝了。这说明将领们的想法十分的不一致。
那么援军呢，更始主力不是在宛城吗？王邑巴不得这样。此时宛城未破，如果宛城大军回援，那么王邑正好在昆阳城下以逸待劳，围点打援。
因此，对于城内的更始汉军来说，这几乎是一场必败之战。
然而，刘秀意识到，昆阳不能丢。因为一旦王邑破城，而更始主力还不知道这个消息，那么正在围攻宛城的更始主力将遭到宛城守军和王邑大军的夹击，或许更始政权会就此覆灭（宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣）。
因此，昆阳必须守住，至少，也要为主力大军赢得时间。
想到此，刘秀主动站出来，分析厉害，劝说大家留下共守坚城（今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全），一开始都不愿意，直到后来发现已经出不去，这才不得不听从刘秀（诸将忧迫，皆曰：“诺”）。
在众将暂时稳定之后，刘秀立即与十三骑出城求援，其余人马坚守昆阳。而王邑则率大军将昆阳团团围困。然而奇怪的是，面对这样一座小城，王邑却并不急于攻打。
昆阳本就无关紧要，即使要打也应该快速占领，然后寻求与更始主力决战。为何王邑要如此呢？
关于这一点，新莽军中并不是没人发现，只要将宛城的汉军主力打败、更始政权自然瓦解这个道理，比如严尤。
寻、邑纵兵围昆阳，严尤说邑曰："昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走。宛败，昆阳自服。"邑曰："吾昔围翟义，坐不生得以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，非所以示威也。当先屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪！"遂围之数十重。-《后汉书·光武帝纪》
从这段记载中看，王邑坚持攻打昆阳的原因，竟然是怕没有除恶务尽而被责怪。这显然有些滑稽，或许王邑的真实想法并不在此，而是想要以压迫的姿态迫宛城的更始主力回援，然后围点打援。然而，严尤再次劝说王邑围城必阙，王邑也不听从。
这个细节说明，王邑不懂军事而又极度自负。但由于王邑的是王莽血亲，加之严尤新败，王邑是新莽军的绝对指挥者。
