从1980年开始，我国的棉花种植格局出现了“东棉西移”的趋势，优质棉区迅速向新疆聚拢。据统计，在80年代之前，新疆棉花的产量还不到全国的3%，但1995年就上升到了20%，2008年为40%。近年来，这一比例已达到90%左右——可以说，我国棉花版图的“大半壁江山”都在新疆。
据国家统计局统计，2021年我国棉花总产量为573.1万吨，仅新疆就贡献了512.9万吨。在单产方面，我国平均每公顷棉田产棉花1892.6公斤，亩产量为252斤。其中，新疆棉花的单产在国内遥遥领先，平均亩产为273斤。
新疆棉花的单产，究竟是什么水平？横向对比就一目了然。
先看国内：2021年，我国的棉花产区集中在长江、黄河流域以及新疆地区。在长江流域，湖北棉花的平均亩产量只有120斤，湖南略高，但也只有178斤；在黄河流域，河北棉花的平均亩产量为152斤，河南为162斤，山东为170斤。和新疆的270多斤相比，单产差距不言而喻！
再看国外：和澳大利亚相比，新疆棉花也不落下风。澳棉的亩产量有高有低，正常年份在200~300斤之间波动，和新疆棉花相差不大。客观来看，澳洲和我国新疆的光热禀赋、自然气候相似，棉花单产难分伯仲，具体表现还要看年份的气候形势。
那么，新疆棉花为啥会在中国“一家独大”呢？仔细分析，背后至少有三个方面的因素。
首先，新疆地区的光、热、水以及土壤条件适合棉花的生长，当地气候干燥少雨，棉花不容易出现蕾铃脱落和秋季烂桃现象，病虫害相对较轻；其次，新疆棉田地势平坦，集约化程度高，具有一定的规模效应，适合大面积的机械采摘；最后，新疆棉花具有棉铃大、纤维长、色白质优的特点，长绒棉的品质更是世界顶级，经济效益高。
棉花的品质评价有两个指标，一是纤维品质，二是生产品质。
相比之下，澳棉的纤维品质更好，棉纤维长度为29.5mm，马克隆值为4.3，整齐度81.9%，比强度为29.8cN/tex；而我国棉花的纤维长度平均为29.2mm，马克龙值为4.4，整齐度为83.3%，比强度为28.9cN/tex。综合评价结果：中国棉花略次于澳洲棉花。
