头部呈棕褐色。背甲为茶褐色或暗绿色，上有黄斑。盾片平铺镶嵌排列，具由中央向四周放射的斑纹。背甲中央有椎盾5枚，左右各有棕黑色、略有斑驳花纹的盾板4片，周围每侧还有缘盾7枚。腹甲为白色或黄白色。前肢浅褐色，边缘黄白色，后肢比前肢颜色略深。刚孵化的幼龟背甲为棕黑色，具3棱，脊棱明显，其色较浅，侧棱较弱。腹甲黄白色，两腹侧各具一条明显的纵棱。
绿海龟为大型洄游性海龟，会在固定的区域觅食，并在另一处产卵。以海藻为主食，偶尔也吃软体动物、节肢动物或鱼类。常在长满海藻的浅海域摄食，是海龟里唯一摄食较多海藻的种类，也是唯一会上岸晒太阳的种类。成熟的绿海龟常年遨游于海洋之中，但一到繁殖季节，即使远在千里之外，它们都会从其觅食栖息地回游到出生的地点，在该海岸的周围水域和陆地上交配产卵。
