在朝鲜历史上，朝廷中曾有两党，依靠给国王进贡妃子，让妃子获得国王宠爱而争权夺利，掌控朝廷。但是结局却出人意外。最终大家都没有获胜，获胜的是另一个人。
这个人是谁呢？咱们慢慢道来。
当时的朝鲜王是肃宗李焞，做为皇室独子，他继承王位自然比较轻松，不过，当时的南人和西人两派之争非常激烈，而他的母亲
（明圣大妃）
（太后）金氏出身于西人党，有绝对的发言权。因此西人党在朝堂之上的权力占据了主导地位。每当肃宗与他们有不同意见时，甚至会出现大臣集体罢工的局面，可想而知肃宗在西人党的强势之下何等郁闷。
这时，肃宗的第一位皇后仁敬皇后病逝。西人党中的党魁右议闵维重于是打起了皇后之位的主意，他通过肃宗的母亲明圣大妃做主，将自己的女儿闵氏嫁给了肃宗，即为仁显皇后。
闵维重的本意非常明显，若是女儿生下世子，待肃宗去世后，自己将以世子外公的身份执掌朝政，操控朝廷。
显然，肃宗对于母亲明圣大妃安排的这桩婚事并不喜欢，就在他十分郁闷的时候，遇到了一个小宫女张玉贞。张玉贞的美貌无疑打动了他，再加上张玉贞善解人意和温柔的性格，因此，肃宗无比宠爱这个出身卑微的宫女。
张玉贞受宠，倍受打压的南人似乎看到了希望。于是他们不断拉拢张玉贞，这让西人出身的太后很不高兴，唯恐在南人的支持下，她势力作大，于是不断刁难她，甚至借口为了改善肃宗和仁显皇后夫妻关系，将张玉贞赶出了宫。
然而，事情并未向太后和右议闵维重所计划的方向走。仁显皇后入宫三年无子，这无疑成了他们最大的心病。不久后，太后带着遗憾辞世，太后辞世不久，肃宗便诏回了张玉贞。
张玉贞回归后，肃宗册立她为淑嫒，不久又晋升为昭仪。更为喜庆的是，不久张玉贞又怀上了肃宗的儿子。母以子贵，出身卑微的张玉贞，因诞下王子李昀，而被晋升为正一品禧嫔，仅次于仁显皇后。
历经磨难的张玉贞深知，凭自己低微的身份，光是靠肃宗的宠爱，并不能长久地站稳后宫，于是她积极地为南人党造势。南人党终于在朝廷上扳回了荣光，有了说话的权力。
西人党自然不敢败落，他们让仁显皇后向肃宗推荐了西人党重臣的女儿金氏入宫，与张禧嫔分宠。然而金氏并没能如西人党所愿，她进宫后，肃宗对她十分冷淡，完全没有可能成为一支潜力股。
张玉贞通过培植南人党势力，巩固了自己前朝的支持力量，有了前朝的支持，再加上她不断地枕头风，很快儿子李昀便得到了世子的称号。
（肃宗与张玉贞）
张玉贞的野心终于膨胀起来，瞄准了皇后之位。在张玉贞的枕头风进攻下，仁显皇后得到了被废黜的诏令，被肃宗赶出了宫。张玉贞得以被立为王妃。
南人党也因为张玉贞成了王妃，而在朝廷上得到了重用，权力更是空前，落魄的西人党逐渐退出了政治前台。但是，一家独大的南人党，再次复制了之前西人党钳制王权的问题，试图左右肃宗的决定。当肃宗与他们有不同意见时，他们同样采用消极怠工的冷暴力，这无疑让好不容易走出被西人党控制的肃宗很反感。
不但南人党在朝堂之上嚣张，张玉贞也自恃受宠，在后宫打压那些受到肃宗宠幸的宫女。因此，尽管她贵为王妃，但在肃宗眼中却认为她并不适合国母的形象，因此对她日渐冷淡。
一直不甘退出政治舞台的西人党看到了肃宗的变化，为了重掌权力，他们发起了促成闵妃(仁显皇后)回归的运动。
西人党的举动，无疑让张玉贞和南人党害怕，为了稳定自己的利益，他们商量要谋害闵氏，然而做事不密，事情败露
肃宗知道后，勃然大怒，更加坚定地迎回了曾被贬为庶人的闵氏，重新将闵氏册立为王妃，而将张玉贞降为禧嫔，那些参与谋害闵氏的南人党也被一一处置。
（一部宫廷大戏落幕）
一切又回到了初始的状态。不过，仁显皇后回来没多久就病逝了，西人党并没能凭借仁显皇后重新的得势。同时，张玉贞也并没有重获机会，因为有个淑嫔崔氏也瞄准了皇后宝座，她向肃宗密报了张玉贞曾在仁显皇后病危时，行巫蛊之术加害仁显皇后的罪行。
肃宗听说后，勃然大怒，并亲自彻查，将张玉贞赐死。
随着张玉贞的死，南人党和西人党之争两败俱伤，王权得到了胜利。或许，这才是肃宗的最终目的。
