夏朝建立，中国历史上第一个王朝诞生。
夏朝是中国史*载的第一个世袭王朝。中国历史上的家天下开始于夏朝。在夏后世建立之前，夏部族为了夺取联盟首领，曾经屡次与周围的部族展开争斗。
夏部族早期活动于崇山峻岭之间，当时每到汛期河水就开始泛滥，为了抵抗洪水夏部族的鲧，被尧身边的四岳推选做了*，带领人们治理洪水。但是鲧并不善于团结自己的族人以及其他部落。而且他采取的治水方法主要是用土木堵塞，建立屏障堵住洪水，但这样的堵塞方法却屡屡失败。鲧治理的九年却只是劳民伤财，一无所成。在尧舜禅让之后，舜帝便废掉了鲧的权力，并处死了他。转而任命鲧的儿子大禹为首领，让他继续带领族人治理洪水。大禹和伯益后稷一起召集懂得治水的百姓前来协助。伯益是颛顼帝的后代，嬴姓始祖，后稷是古代周族的始祖。他一边视察河道，一边思索检讨父亲治水失败的原因。
最终，大禹决定变堵截洪水为疏导洪水。为了建造能够疏通洪水的河道，大禹亲力亲为，拿着标杆工具从西向东一路测量地形的高低，重新规划水道。在这个过程中，大禹带领百姓逢山开山*驻地。为了治理洪水，他甚至在与妻子新婚刚过不久就离开了她，而且在后来治理水道的时候，还曾经三过家门而不入。大禹带领人们开山填河，疏通了九河。
经历13年的艰辛，最终将过去连年累月经常泛滥的洪水引住了大海，从而消除了水患。大禹在治水的同时，还指导人们利用水土的便利来发展农业生产，引导人们开展交换往来，互相调剂各地之间的物产。当洪水被击退后，当地农业生产与商品交换也有了极大的发展。人们的生活渐渐好了起来。由于大禹的治水有功，再加上他积极帮助人们发展农业生产，夏部族的势力逐渐增强。随后舜就派大臣去讨伐作乱的三苗族。
大禹屡见建功，不仅打败了三苗族，还将他们驱赶到了丹江与汉水流域，从而帮助舜巩固了军权。大禹经历过治理水患和讨伐三苗族的胜利之后，夏部族已经成为了部族联盟的领导。大禹得到了更多人的拥戴，而舜帝对大禹的才干和品德也颇为欣赏。于是舜便将地位禅让给了大禹，成为领导者的大禹颇具有号召力。他曾经举行过一次涂山会盟商讨，要再次征讨三苗族。涂山在安徽省蚌埠市西郊，据左传奇记载，当时有执玉帛者万国参加了涂山会盟，由此可见大禹与夏部落号召力的强大。
后来大禹曾经宣布辅助他治水有功的高瑶相传为尧舜时期的司法官为接班人。不过高瑶先于大禹死去，于是大禹又宣布同样是帮助他治水有功的伯益为接班人。大禹死后，伯益继位当了部落联盟的首领。可是当时夏部族的势力已经相当强大了，大禹的儿子启并不愿意去朝拜上位的伯益，反而自立称帝，并宣布建立夏王朝。
启的做法破坏了部落联盟的民主推选制度，因此伯益率领人与其进行激烈的争斗。历经多年战争伯益最终兵败被*，获胜的启在军台拉拢各地部落首领，以期望得到各个部落对其统治地位的认可。不过部落联盟中的友扈士对其破坏禅让制的做法非常不满，拒绝参加军台之宴。其盛怒之下，发动对友扈士的征讨，友扈士最终战败被灭。其争讨友扈士的胜利，使得王位世袭制度最终得以确立。
启在位期间以部族名称为名完成了夏朝的建立，并使夏朝逐渐走上了鼎盛时期。夏朝建立了国家机构，同时还建立了军队制定的刑法并修造了监狱。夏王朝的社会也由原来的氏族部落分化为奴隶和奴隶主两大对抗阶级，氏族部落的首领都转化为了氏族贵族，他们将相当数量的男女奴隶分为用于生产劳动的重臣和用于家内劳动的臣器。
夏朝共传了14代，延续了约471年。作为中国传统历史上的第一个王朝，夏朝拥有较高的历史地位。后来，人们常用华夏来自称，这个词也逐渐成为了中国的代名词。夏王朝的各种制度和经济，文化上的发展对后世的影响非常大，尤其是在农业生产助同技术，天文立法等方面的进步尤为突出。而在当时的历史条件下，与禅让相比。世袭也是一种更加含有进步意义的新制度。
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