世界最大的咸水湖———死海
在地球陆地的最低处有一片宁静的海面，水只进不出，人们称它是死海。的确，那里既没有绿色茂盛的水草，也没有各种各样游动的鱼，就连四周也是一片荒凉。不过，这些并不影响它展示自身的神奇与魅力，它仍然是世界有名的旅游胜地。
死海是“旱鸭子”的乐园，它不容人游泳其中，却让人漂浮其上，不会游泳的人尽可放心地仰卧于水面，敞开手脚，随波逐流。风平浪静时，人们甚至可以在水面仰面捧读，乐在其中。
但近来，死海的命运却备受人们的关注：有的说它在不远的将来会干涸，从地球上彻底消失；有的说，这是杞人忧天，死海充满希望，“死不了”……
死海传说
死海是一个内陆盐湖，位于巴勒斯坦和约旦之间的约旦谷地，是东非大裂谷的北部延续部分。死海长80公里，宽处为18公里，表面积约1020平方公里，平均深300米，最深处400米。
美国著名作家马克·吐温对死海曾经有过一番生动的描述：“在死海中游泳是多么有趣啊，我们绝不会沉下去。你还可以挺直你的身体，把头完全抬起来，舒舒服服地在水面仰起睡着，并且还允许你撑开伞，挡住炎热的太阳。”
令人惊叹的是，人们在这无鱼无草的海水里竟能自由游弋。不会游泳的人，总能浮在水面上，不用担心会被淹死；水性再好的游泳健将也无法潜到水下，只有自叹英雄无用武之地；泳技平平者，能悠然自得地躺在水面，仰望蓝天白云，环顾周围赭红的山峦，观赏露出水面的根根盐柱、座座盐山，如果有雅兴，还可以拿着书报躺在水面慢慢浏览，但觉心旷神怡，神清气爽。真是“死海不死”。
传说大约2000年前，罗马统帅狄杜进兵耶路撒冷，攻到死海岸边，下令给俘虏戴上镣铐后投入死海，处以死刑。但被投入死海的俘虏不但没沉到水里淹死，反而被波浪冲回岸边。狄杜十分气恼，再次下令把俘虏投进海里，俘虏却依旧安然无恙地被冲回岸边。于是狄杜惊慌了，以为俘虏是受到神灵的保佑才屡淹不死的，于是就下令赦免并释放了全部的俘虏。
那么，死海海水的浮力为什么这样大呢？它是怎样形成的呢？又是什么魔力使得死海有如此多的与众不同之处呢？
“死海”的名称来自希腊的著作《旧约》。书上说有个索多玛城“罪恶甚重”，耶和华说“将硫磺与火从天上耶和华那里降予索多玛”，把它整个毁灭了。这里的索多玛城传说即在死海西南隅。据推测，这实际是公元前1900年左右发生的一次大地震，致使索多玛城沉入死海，现在的索多玛山，即由索多玛一名沿袭而来。
关于死海的形成，有这样一个古老的传说。远古时候，这儿原来是一片大陆。
村里男子们有一种恶习，上帝希望这些有恶习的男人们能改邪归正，但他们坚决拒绝了。上帝决定惩罚他们，便暗中谕告鲁特，叫他携带家眷在某年某月某日离开村庄，并且告诫他离开村庄以后，不管身后发生多么重大的事故，都不准回过头去看。鲁特带着他的家眷，按着上帝规定的时间离开了村庄，但向前走了没多远，他的妻子出于好奇偷偷地回头观望。结果转瞬之间一座好端端的村庄就塌陷了，出现在她眼前的是一片汪洋大海，这就是死海。鲁特的妻子也因不听上帝的旨意，立刻变成了石人，经受着风吹日晒和雨淋，至今仍立于死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜地望着死海。同时，上帝也惩罚了那些执迷不悟者，让死海成为一汪咸水，使他们永远没淡水喝，也没淡水种庄稼。
其实，死海是一个咸水湖，是大自然在漫长的岁月中造就而成的。死海原本是地中海的一部分，后来因地壳变化而与地中海分开。其东西两岸被悬崖绝壁所束，始终没有和大海相通，从而形成了一个内陆的湖泊。死海的源头主要是约旦河，河水含有很多的矿物质。死海一带气温很高，夏季平均可达34益，最高达51益，冬季也有14益—17益。气温越高，蒸发量就越大，再加上这里干燥少雨，年均降雨量只有50毫米，而蒸发量是140毫米左右，结果死海变得越来越“稠”，沉淀在湖底的矿物质越来越多，其咸度也就越来越大。于是，经年累月，便形成了世界上最咸的咸水湖———死海。
死海的“怪脾气”和浮力都来自其含量极高的矿物质。各种盐的含量是普通海水的9倍，湖水表层含盐量高达230译—250译，即4公斤海水里就有1公斤盐。在死海通常见不到滔滔巨浪，这是因为死海水含矿物质高，减弱了风的威力。
早在古代，许多君王和统治者便已将死海作为度假圣地。古罗马曾有记载，埃及女皇克利·奥帕特拉以死海矿物泥和矿物盐作美颜护肤之用，古罗马帝国斗兽场上的勇士也用死海矿物泥和矿物盐来疗伤。在近代中东六日战争中，以色列政府使用矿物盐、矿物泥温泉疗法，治疗伤兵恶化的炎症。
关于死海里的众多矿物质来自何处，至今还没有一个科学家能解释清楚。有人认为，死海周围的山峦、土地中含有各种矿物质，这些矿物质都伴随着雨水，终年累月，流入死海。在死海周围，还有100多个含有大量硫磺和其他矿物质的温泉，它们都注人死海。但是，这些都远远不是造成死海含大量矿物质的主要原因。
