杨过的武功发展路径，和很多金庸男主不同。他所会的武功很杂，从古墓派武学，桃花岛武学，西毒欧阳锋的蛤蟆功，全真派内功和剑法，甚至丐帮的打狗棒法，杨过都会几手。而且，杨过很早就体现出了学武的天赋，比很多金庸男主都要强。
但是，杨过的人生开挂经历却不如很多金庸男主，最大的一次奇遇，也就是发现了前辈独孤求败留下的洞府，学会了玄铁重剑。下一次，就是杨过自己创制的潮汐内力和黯然销魂掌了。
杨过练成玄铁重剑之后，武功已经几乎是属于江湖上的顶级高手了。玄铁重剑重八十一斤，加上当时的杨过内力已经很惊人了，所以，用起来得心应手。在小龙女的帮助下，他击败了蒙古国师金轮法王，其后又一对一的击败了法号慈恩的原铁掌帮帮主裘千仞。
原文道：
慈恩十多年来从没与人如此酣战，打得兴发，大吼声中铁掌翻飞，在拆到百余招外，但觉对方剑上劲力不住加重。他年纪衰迈，已渐渐招架不住，便在此刻，慈恩心头如闪电般掠过一个“死”字。
也就是说，百余招之后，杨过已经完全占据了上风，继续打下去的话，裘千仞不仅必败无疑，而且会被打死。
裘千仞属于典型的准五绝级别，而且和五绝的差距并不算大。也就是说，这时候的杨过，已经到了或者无限接近于老五绝级别。
金轮法王虽然实战能力不强，但是他在十六年之后，因为练成了龙象般若功第十层而功力大增，并且在一天一夜大战之后，一掌重伤了裘千仞，使其丧命。从这里看，这时候的杨过，至少不次于十六年后的金轮法王。
在小龙女跳下悬崖之后，杨过心若死灰，而他也没有了人生目标，除了等待小龙女。所以，这十六年之中，他是本打算继续修炼独孤求败的剑法的。
我持玄铁重剑，几已可无敌于天下，但瞧独孤前辈遗言，显是木剑可胜玄铁重剑，而最后无剑却又胜于木剑。龙儿既说须十六年后方得相见，这漫漫十余年中，我就来钻研这木剑胜铁剑、无剑胜有剑之法便了。
有人说，杨过十六年之后，没有继续修炼剑法，而是练成了潮汐内力，最终练成了黯然销魂掌。这其实和杨过的初衷不算矛盾，因为独孤求败在玄铁重剑之后的“剑法”其实就是武功境界的差别。
也就是说，凭借玄铁重剑几乎已经可以天下无敌了，后来只能算精益求精了。最终就是不用剑的境界。而杨过在十六年之后，不需要用剑，单凭单臂的掌法，已经足够纵横天下了，甚至杨过在刚和老顽童周伯通比武的时候，连老顽童这样的人物都没有看在眼中，当发现招式赢不了对方之后，才给予了对方足够的尊重。
所以，这时候的杨过，之所以用掌不用剑，是因为没有必要的。同样的，这时候的郭靖也几乎都用降龙十八掌，而不是兵刃。
从杨过对战金轮法王的最后一战也可以看出：
杨过认为自己不用玄铁重剑，也忒的托大了。
意思就是说，一旦遇到绝顶高手，玄铁重剑还是比掌法威力大，只因为杨过太久没有遇到同级别高手了，把这个忽略了而已。
