德国物理化学家、诺贝尔奖获得者奥托·哈恩和他的同事弗利茨·斯特拉思曼、哈伯教授（右）
在柏林，爱因斯坦所处的学术环境并未让他在其他方面好过些。柏林大学仍然是一个普鲁士阶级社会的缩影，讲究拥护政策，效忠皇帝。就连爱因斯坦敬重的普朗克，也认为所有德国大学都要像柏林大学，在心理上向皇室靠拢。1914年，德军进驻中立的比利时，93名德奥名流、科学家、作家和艺术家联名签署了《呼吁文化界》声明，其中包括普朗克、能斯特等九位院士。这项“军队和民族实为一体”，将军国主义和文化使命结合在一起的声明，把指责德军进入比利时的人都称为大逆不道的反战者。声明还引用歌德、贝多芬和康德，证明德国行的是正义之事。德国的民族主义氛围，让包括诺贝尔奖得主莱纳德和X射线发现者伦琴在内的31位德国教授，放弃了他们的英国奖项，把金质奖章都交给红十字会。作为对民族沙文主义的回应，柏林的生理学家、主治医师格奥格·尼古拉起草了《呼吁欧洲人》的小册子，爱因斯坦参与了这个小册子的商议。这篇文章呼吁欧洲人在日渐频繁的世界中，致力欧洲统一，对抗自我中心的民族主义，阻止因长期战争而导致的文明破坏。但除了三位起草人，只有一位一位学者加入。
“一战”以德国战败而结束。1918年10月，新首相巴登亲王表明德国应该成为君主立宪国，让社民党参与朝政。随后，朝廷派人向美国总统威尔逊请求停战与和平磋商，新祖国联盟开始*。11月4日，德国北部基尔港发生了迅速扩散的水兵叛变和接下来的总罢工宣言。那个冬天，在柏林工厂集中的市区，大批人群来到城中，经过皇宫，走过亚历山大广场，来到菩提树下大街集会。11月10日，数十万人在国会大楼集会时，突然遭到机关枪火力驱赶。那个冬天，近卫军陆续回到柏林营区，在勃兰登堡门接受致敬，其中出现了“欢迎勇士们，神和美国总统威尔逊佑助你们”的大字报。爱因斯坦带着忧虑地期待，军国主义文化会从柏林消失。12月，他取消了相对论的课，前往瑞士，在苏黎世授课一段时间。1919年2月，他和米列娃离婚。
停战后，德军潜艇的威胁消失，海上交通重新开放。1919年，英国天文学家阿瑟·艾丁顿勋爵领导的探险队开始测量光偏移的远行计划。探险队一组前往巴西北部的索布拉尔，另一组去几内亚湾当时的葡属普林西比岛。他们的日食照片证实了爱因斯坦广义相对论光折射理论的正确性，爱因斯坦的世界名声是在此之后确立的。
（参考资料：[英]罗伯特·斯基德尔斯基：《凯恩斯传》，相蓝欣、储英译，生活·读书·新知三联书店；[英]艾瑞克·霍布斯鲍姆：《极端的年代：1914～1991》，中信出版社；[波兰]伊萨克·多伊彻：《先知三部曲：托洛茨基》，周任新译，中央编译出版社；[英]约翰·加恩：《托尔金与世界大战——跨过中土世界的门槛》，陈灼译，文汇出版社；[美]纳博科夫：《流亡的阴暗与光荣》，杨青译；胡贝尔·戈纳：《爱因斯坦在柏林》，中央编译出版社，李中文译）
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