世世代代居住在武陵山区的土家人，总给域外人士一种神秘感。其中，又以他们跳的一种舞蹈最是让人称奇，让人惊叹，那奇怪的装束，奇特的舞姿，实属罕见。
这种舞蹈，便是土家族的毛谷斯舞。它是最古老的舞蹈，土家族语称“谷斯拔帕舞”、“帕帕格次”或“拨步卡”，是老公公的意思。汉语多称为“毛古斯”或“毛猎舞”。
毛谷斯舞是土家族为了纪念先祖，开拓荒野，捕鱼狩猎，刀耕火种的舞蹈形式。它起源于农耕时代，相传来源于一个美丽的传说故事，土家人跳茅谷斯就是为了纪念传说故事中那位先祖，感谢他给大家传授了农耕技能。
土家人跳的毛谷斯舞与其它少数民族跳的舞蹈大有不同，它的舞蹈形式更为古朴，别致。
表演毛谷斯的人数10-20不等，一人身着土家服饰，饰演老毛古斯，其余人饰演小毛谷斯，他们都身披稻草扎成的草衣，赤着双脚，面部毛古斯舞用稻草扎成的帽子遮住，头上用稻草和棕树叶拧成冲天而竖的单数草辫。跳舞的内容大致以土家族的历史、渔猎、婚姻、工作等为内容。
毛古斯的动作和内容别具一格，表演者在进行对话时全使用土语，还需变腔调，形态滑稽，诙谐有趣。表演者全身上下抖动，身穿的茅草发出唰唰的响声，头上的辫子左右不停的摇摆，表演中碎步进退，左右摇摆， 摇头抖肩。外人看来甚是奇怪。
这样一种神秘奇特的舞蹈，清楚的展现了土家族最初的生活形态，生活方式。更是在舞蹈中表现出了土家族人对美好生活的憧憬和向往。
