无论是看过或听过《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》或者《樊梨花》等传统小说和评书的朋友，或者是看过《隋唐英雄》、《武媚娘传奇》和《薛丁山》等等电视剧的朋友，相信对于唐朝初年的这个薛氏家族都不会太陌生。在传统的民间传说里，薛氏家族一家三代男女，要么为唐朝开疆拓土，要么为唐朝光复江山，可以为说都是响当当的重要人物。那么这个薛式家族在历史上是否真实存在？他们在真实的历史上又都做了什么呢？
薛仁贵和柳银环我们这里不太夸张地说，这个薛氏家族确实是存在的，而且在民间传说里三代人的事迹在正史里还都有一些影子。而其中传说和历史最为接近的人就是薛仁贵。
薛仁贵画像
历史上的薛仁贵是绛州龙门县（今山西省河津市）人，名叫薛礼，字仁贵，出生在公元614年。他的家族是一个武将世家。在他的六世祖薛安都时期，这个家族就是河东郡（在今天山西境内）的一个名门望族，薛安都在世时曾先后效忠北魏和南朝刘宋，最后成为北魏重臣，死后还被追封为河东王。而薛仁贵的曾祖、祖父和父亲也都曾先后在北魏、北周和隋朝为官，但所担任的官职一代比一代低，到他父亲这一代，就只是担任了襄城郡的赞治，也就是类似市长行政助理这样的职务。
而且当时又适逢隋唐朝代更迭，所以薛仁贵幼年时，他家里已经比较贫寒，变成了一个以务农为生的家庭。而在公元645年，唐太宗李世民为了征讨高句丽开始在民间大量征兵。这时薛仁贵的妻子柳氏（传说中薛仁贵妻子柳金花或者柳银环的原型）劝说他抓住这个难得的机遇，从军求取功名。此后薛仁贵放弃了原来给祖先迁葬坟墓的计划，加入唐军并随军前往了东北。
描绘薛仁贵征东的传统画作
在唐军与高句丽的战争中，薛仁贵在安地进行的战役中，成功将敌军将领斩首，营救出了被高句丽军队围困的唐军郎将刘君昂，开始在唐军中拥有了一定名气。不久之后，高句丽权臣渊盖苏文派大将高延寿率领大军攻击安市城（今辽宁海城周边），已经看到了机会的薛仁贵故意穿上与众人不同的白色战甲加入战事。而他在战场上确实骁勇无敌，再加上白色战甲眩目效果加持，使他成功地赢得了唐太宗的注意，很快被晋升为游击将军。
而在此之后，薛仁贵逐渐得到了唐太宗的信任，在唐军回师之后，薛仁贵很快再次得到提升，并承担了守卫长安北宫门玄武门的重任。在公元654年，长安发生山洪，大水冲到玄武门之后，守卫的士兵乱作一团。这时薛仁贵临危不乱，不但喝止住了守门的军士，而且冒险登高，向皇宫内大声呼喊，把洪水的信息传递了过去，帮助当时已经继位的唐高宗李治及时从寝宫逃离。不久之后，寝宫就被淹没，等于薛仁贵间接救了李治一命，因此也更加受到了信任。
描绘薛仁贵三箭定天山的画作
此后数年中，薛仁贵曾多次率军与西突厥、铁勒和高句丽大战，又多次立下战功。特别是公元662年的一次战役中，唐军在天山（今蒙古国杭爱山）与敌军遭遇，因地形不利而陷入被动之中。此时薛仁贵对数十名前来突击的敌军连发三箭，击毙三名敌军，使敌军受到极大震慑，也一举扭转了唐军士气，使唐军最终赢得了这场战役的胜利。在此之后，薛仁贵的这次举动在唐军中被编为歌谣广为传诵（“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”）。最终形成了“三箭定天山”这个典故。
而薛仁贵人生中最为高光的时刻则发生在公元668年。在两年之前，高句丽权臣渊盖苏文死去，他的几个儿子为了争夺权力发生内讧。不久之后，渊盖苏文的长子渊男生派自己的儿子渊献城到唐朝求救，唐朝因此决定再次发兵，在渊献城的引导下，对高句丽进行讨伐。而薛仁贵在此次讨伐高句丽的战役中作为后援军队的统帅也一同出征。
