不久，一名山野村夫将临海公主救回了家。岂料，他却并不是良善之人，想把捡来的小姑娘卖到东晋下辖的吴兴县。钱温是吴兴县里的一个土财主，还生下一个刁蛮狠毒、专横自私的女儿。父女俩不但为富不仁，而且对家中奴仆全都是非打即骂、暴虐无比。钱温女儿之前所使唤的丫头都饱受其折磨，甚至都有被虐待而死的。由于钱温父女二人在吴地已然臭名远扬，便再也没人愿意入钱府当他们家的丫鬟。于是，钱温只好到集市中碰碰运气，却正好撞见乡野村夫在临海公主头上插着草标不停叫卖。临海公主乃是皇家的金枝玉叶，自然仪态万千，惹人怜爱。钱温对她很是满意，在经过和乡野村夫的讨价还价后，便花费五文银钱买下了落魄的临海公主。从此，年仅十岁的临海公主成了钱温女儿的使唤丫头，而她一生中最苦难卑微的日子也由此开始了。
钱温女儿虽出身富贵人家，却心性恶毒、人品恶劣，对手下的使唤丫鬟更是暴虐残忍。丫鬟但凡稍有差池，便是一顿针锥伺候。而钱姓女更是以此为乐，简直已毫无人性可言。尤其是临海公主，由于她年纪幼小，又听不懂吴地方言，便被钱温女儿认为刻意怠慢，对她百般折磨得尤甚于其他下人。每天，临海公主不得不拖着伤痕累累的身体，干着远远超过十岁女孩负荷的重劳杂役。而犯错之后则更加凄惨，不但会被主人关进暗无天日的小黑屋，还连续几日不给饭吃。如此虐待下，临海公主竟几番昏死过去。然而，孤苦伶仃的她举目无亲，便只能将泪水默默吞到肚里。痛苦不堪时，她也时常会想起当公主时的繁华岁月。可与现在之凄惨两相一对比，竟显得更加凄惨悲凉。临海公主时常便会遭到鞭挞，可脸上却总是带着高贵而不屈的表情，这除了让钱温女儿变得更不爽外，也令她开始对临海公主卖身前的身份产生了浓厚兴趣。
对于钱姓女得不断套问，公主每次都是巧妙地避而不答，或者干脆就装聋作哑。她只是更加卖力地干活，却在暗中一直寻找着逃脱机会。这一天，钱温女儿让临海公主外出购买香粉。公主趁人不备，终于成功逃出了钱府。临海公主出逃后，害怕去建康路途遥远，中途会再起祸端，便直接跑到吴兴县衙大门口悲惨哭诉。守门衙役见她虽然面容秀丽、气质不凡，却衣衫破烂、一身奴婢打扮，终不信眼前女子竟是晋惠帝的女儿临海公主。公主见此急得大哭，再不顾及公主身份，赌咒发誓说道：“我若不是公主，甘愿不得好死。”衙役虽然还将信将疑，却也同意立即将此事上报。很快，吴兴太守周礼便得知了这个令人无比惊诧的消息。她深知此事非同小可，急忙出门迎见公主。不论公主是真是假，先将其让进内堂里歇息。
经过一番梳洗打扮后，临海公主果然变得光彩照人，帝女风范毕现无遗。周礼见临海公主如此气度，更加不敢怠慢，便马不停蹄地赶往都城建康，求见东晋开国皇帝晋元帝司马睿。在见到晋元帝后，临海公主涕泪不止，将这些年的悲惨遭遇悉数哭诉了出来。当晋元帝确认面前这个一身伤痕的小女孩确实是自己姑姑时，先是伤心到了极点，随即又勃然大怒。他立即便颁下一道诏书至吴县，将钱温及其女儿抓捕起来。晋元帝心中愤恨他们泯灭人性、丧心病狂，竟会如此虐待临海公主。还没有等到秋后，对公主施暴之人便立马悲剧了。晋元帝直接将钱温一家人斩首示众，以儆效尤。此外，他还下诏恢复了临海公主皇族帝女的公主身份。在东晋王朝庇护下，临海公主就这样重新过上了安稳的日子。她曾被人卖身为奴，自然知道做奴婢的凄惨和艰辛。于是，她对自己府中下人宽厚仁慈，并多有赏赐。至此，府中下人也无不称赞临海公主的贤德善良。公主成年以后，嫁给了曹魏宗室后人、谯国人曹统，终于过上了宁静祥和的幸福生活。
