老挝人民民主共和国位于中国的南方，人口约为727万，面积约为23.6万平方公里。在东南亚地区，这个面积不算小。但是，老挝却偏偏将首都设在了与泰国接壤的边境线上，这是为什么呢？
老挝总共有18个一级行政区，包括17个省，以及万象直辖市。作为首都，万象是全国的经济、政治、文化的中心，人口约为94.8万，占全国总人口的13%左右。
万象与泰国的廊开府只隔着一条湄公河。这里是湄公河的中游，河面宽度约为400~600米。
从国家安全的角度来说，把自己的首都、最重要的城市设在边境线上，是一个比较冒险的做法，很少有国家这么做。
首都的诞生因为缺少文字记载，万象的早期历史不详，大约建城于公元前4世纪。此后，这片区域主要是一个个的城邦，还没有形成国家的轮廓。
1354年，法昂建立了澜沧王国，这是老挝历史上第一个统一王朝，标志着老挝作为一个国家的诞生。
作为开国君主，法昂将首都设在了琅勃拉邦，这个城市位于湄公河的上游，属于澜沧王国的中北部地区，不与任何国家接壤。
当时，万象虽然不是首都，但随着澜沧王国的日趋兴盛，成为地区的重要城市。
16世纪中叶，缅甸不断入侵澜沧王国的北部，首都琅勃拉邦的处境愈发糟糕。1560年，为了躲避缅甸军队，时任国王塞塔提拉决定迁都，更靠南方的万象第一次成为了老挝的首都。
塞塔提拉被老挝人民视为最伟大的君主，他在迁都后，对万象进行了大规模的建设、改造，包括修建宫殿、塔銮（舍利塔），使得万象的地位变得更加重要。
值得注意的是，澜沧王国的领土包括泰国的北部地区。因此，此时的万象并不在与泰国交界的地方。
1707年，澜沧王国分裂为琅勃拉邦、万象、占巴塞三个王国。其中，万象王国以万象作为首都。1827年，暹罗灭亡了万象王国，将万象夷为平地，其人口、物产、佛像等都被掠夺至暹罗。
