2017年6月9日，中国访问学者章莹颖在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校失踪。
此后，“章莹颖案”侦破过程跌宕起伏，从确认其失踪并立案，到确定章莹颖失踪前坐上了一辆陌生人开的黑色“土星阿斯特拉”轿车，到锁定犯罪嫌疑人克里斯滕森；
到克里斯滕森拒不认罪，到美国联邦调查局找到克里斯滕森绑架章莹颖的证据并将其逮捕，到美国联邦大陪审团正式以涉嫌绑架中国访问学者章莹颖的罪名起诉克里斯滕森；
到章莹颖确认被克里斯滕森*害，再到联邦大陪审团正式以“绑架致死罪”起诉克里斯滕森，最后到克里斯滕森被判处终身监禁且永不得保释，这起案件每一步进展都牵动着章莹颖的家人、朋友、同学和许许多多关心章莹颖去向的华人同胞的心。
为什么章莹颖会上一辆陌生人的车？美国联邦调查局是如何在克里斯滕森不认罪的情况下，找到他的犯罪证据的？为什么克里斯滕森是在联邦法院而不是在伊利诺伊州法院被起诉？
为什么克里斯滕森承认绑架并*害章莹颖，联邦调查局也确认章莹颖已经死亡，但是美国警方却无法要求克里斯滕森说出章莹颖遗体的下落？“章莹颖案”在侦破、审判过程中又到底发生了哪些曲折的事情，为什么要等到2019年才宣判？
章莹颖，一位被身边的朋友们称为“学霸”的女孩，从小到大她的成绩都是年级前几名，本科就读于中山大学，硕士毕业于北京大学深圳研究院，后来又在中国科学院客座学习一年。
2017年，章莹颖以优异的成绩获得了前往美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校做国际访问学者的机会。对于这次来之不易的出国留学的机会，章莹颖很是珍惜。
此前她曾有机会去加拿大留学，但因其家境并不富裕而留学费用每年至少要8万，这笔钱对于每月只有两三千收入的章父来说无疑是一笔巨款，为此懂事的章莹颖主动放弃这次机会。
这次因为有学校的支持，前往美国留学需要章莹颖自费的地方比较少，故而对于一直想要继续深造的章莹颖来说机会难得，于是在跟家里人商量后她决定抓住这次机会。
4月26日，章莹颖来到了美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校，开始了自己的留学生涯。
此时，任谁都不会想到，仅仅只是过去一个多月，满怀期满来到美国并梦想着学成归国的章莹颖会突遭噩耗，客死他乡。
6月9日，对于章莹颖的家人、朋友还是关心章莹颖的华人同胞来说，这一天注定是悲痛且难以忘记的，章莹颖就是在这一天失踪的。
前些时日，章莹颖因为现在住的学生公寓租金有些昂贵的原因，为能节省些钱减轻家里的负担，她便想着换成四人合租房，这样每月就能节省300美金，之后她很快找到了一间满意的四人合租房。失踪当日，她专程腾出时间，约了租房办公室经理于下午2点签订租房合同。
章莹颖原定下午2点到达租住的公寓并与租房办公室经理签订合同，但是因为学校有些事，章莹颖耽误了一些时间，因感觉有些赶不上，告知经理后她把见面的时间推迟10分钟。
然而，由于在赶公交的途中章莹颖不小心在过十字路口的时候走反了方向，等公交车来的时候，因为她站在了公交车停靠的反方向，所以公交车司机没有停车，致使错过了公交车。
错过这班公交车后，下一班公交车就需要再等至少30分钟，显然要等到下一班公交车去公寓签合约这是不可能的。
那么等不到公交车，章莹颖又去了哪里呢？
据事后监控显示，1点57分，章莹颖沿着北古德温大道向北走，走到了西克拉克大街和北古德温大街的交汇处，并在东南方向的一处树荫停下，那里是一个公交停靠点。在公交站台停下脚步后，她左右张望，显然想着在这里打的或是找到熟悉并顺路的人载自己去公寓那里。
大约三分钟后，一辆黑色土星牌“阿斯特拉”轿车由西向东行驶，路过章莹颖身边时减速停下。开车的人是美国伊利诺伊大学厄巴纳—尚佩恩分校物理系助教克里斯滕森，当时他在美国伊利诺伊大学可谓是一个风云人物，每个学期都获得“最佳助教”的称号，也正因为如此，章莹颖仅仅只是与他交流一分多钟便毫无保留地信任他，坐上了他的车。
据事后章莹颖朋友回忆，章莹颖其实很谨慎，经常跟她们说不要上陌生人的车，出门在外一定要小心。谨慎的章莹颖之所以会在失踪那天坐上克里斯滕森开的车，主要原因在于克里斯滕森是学校的助教且从他所获得的荣誉来看他也颇受学生的喜欢。
章莹颖本能认为既然学生喜欢他，他又是学校的助教，那么他就不可能是坏人，加上当时她又急着想要准时去签订租房合同，所以她便毫不犹豫地坐上了车。
此刻，章莹颖不知道的是克里斯滕森绝非外表看起来那么简单，他的内心深处住着一个恶魔，他就是一个人面兽心的凶残之人。
据克里斯滕森事后供述，他在停车前就盯上了章莹颖，当时他第一次路过章莹颖身边并没有停车而是一直都在犹豫，犹豫该不该对她动手，犹豫之时他一直都在附近绕圈，几分钟后见她身边没有朋友且看起来有些着急，他便下定决心要对她动手。
再绕回到章莹颖身边时，他停下了车。坐上克里斯滕森开的车，这是章莹颖留在这世界上最后的身影。此后，亲人朋友再也无法与她取得联系。
