鸦片战争后，西方列强曾在鼓浪屿上设立领事馆，商人、传教士等踏上鼓浪屿，公馆、教堂、洋行、医院、学校等建立，鼓浪屿沦为了“公共租界”。到了抗日战争胜利后，鼓浪屿结束了一百多年的殖民统治历史。
由于鼓浪屿的特殊性质，所以在厦门光复后设市之时，鼓浪屿成为了厦门数个市辖区之一，即便鼓浪屿面积很小。
鼓浪屿区不仅是厦门最小的区，放在全国也算是最小的了，全区人口也只有约2万人。鼓浪屿区存在了约半个世纪，2003年，区划调整，鼓浪屿撤销，划归思明区管辖。
那么鼓浪屿区为何会被撤销呢？最主要的原因还是因为它太小了，县级行政区要设置很多部门，这么多部门管理这么小的地方，可以说是一种浪费。而且鼓浪屿就这么小，不能进行工业化，城镇扩展也是难题，所以鼓浪屿区变成了鼓浪屿街道。
（鼓浪屿对岸的高楼）
鼓浪屿这几十年，发展了天翻地覆的变化，这里变成了一个旅游气息浓厚的小岛，商业化程度高。
就如今城市化而言，相对于厦门岛内，鼓浪屿这座小岛是不适合居住和工作的，毕竟这里没有高楼小区，工作性质单一。旅游业的发展，个人寻求更广阔的空间，所以鼓浪屿土著就流失了。这也是鼓浪屿撤区的一个原因吧。
