所谓图腾，就是原始时代的人们把某种动物、植物或非生物等当作自己的亲属、祖先或保护神。相信他们有一种超自然力，会保护自己，并且还可以获得他们的力量和技能。在原始人的眼里，图腾实际是一个被人格化的崇拜对象。
比如，我们华夏民族崇拜的龙，就是一种图腾。而每个姓氏在其形成的过程中，也会有自己的崇拜物，因而也形成了形形色色的姓氏图腾。图腾作为崇拜对象，主要的不在他的自然形象本身，而在于它所体现的血缘关系。图腾崇拜的意义也就在于确认氏族成员在血缘上的统一性。
图腾不是汉语言的传统表述，而是个外来词。图腾一词最早见于1791年在伦敦出版的英国商人人类学家龙格所著的《一个印第安译员兼商人的航海探险》一书中。图腾广泛存在于世界各地，图腾崇拜的对象也极为广泛，由动植物、非生物及自然现象，其中以动植物为主，动物又占绝大多数。
姓氏是中华文明的“活化石”。越早的古文字越是象形，因而可以更加直观地显现中华民族的浓缩形成史。中国古代是否有图腾尚有极大争议，至于姓氏图腾，争议更大。
当前网上流传的“姓氏图腾”，为现代画家的“创作”品，其像征意义，有些可能会与各姓氏图腾的“原始意义”相背离，只能当一家之言吧。
比如，黄姓图腾，黄字的初文(最原始的本字)，是一个象形字，中间的环状物，当系佩之体，即双珩之所合成，也就是璧，上面是用来缠系玉佩的佩衿，古代称“复”，上面的一横是玉衡，下面是二系垂。中间的璧，古代又叫“璜”。从字形上看，黄字像上古先民们身上经常佩饰的玉佩，它就是“璜”字的初文。可见，“黄”的最原始意思是指佩玉，在商、周青铜器文中，凡言赏赐佩玉，均用“黄”字。
