广济桥，俗称湘子桥，宋乾道七年（1171年）太守曾汪创建，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成始名“康济桥”。
淳熙元年间（1174年）浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑，至绍熙年间，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑，完成了十个桥墩的建造。其中又以淳熙十六年（1189年）太守丁允元建造的规模最大、功绩最著而改称西桥为“丁公桥”。
广济桥
绍熙五年（1194），太守沈宗禹“皤石东岸”，筑“盖秀亭”，并称东桥为‘济川桥’，接着，太守陈宏规、林骠、林会相继增筑，至开禧二年（1206年）历时十二年，建成桥墩十三座。东西桥建起来后，中间仍以浮舟连结之，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。
上述为资料翔实的记载，关于广济桥的建成，在潮州民间故事中，还有一段颇具神秘色彩的神话传说——仙佛造桥。
“仙”指八仙，“佛”即为活佛济公。
济公，原名李修元，有道高僧，天台县永宁村人。他破帽破扇破鞋垢衲衣，貌似疯颠，初在杭州灵隐寺出家，后住净慈寺，不受戒律拘束，嗜好酒肉，举止似痴若狂，是一位学问渊博、行善积德的得道高僧，被列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖，撰有《镌峰语录》10卷，还有很多诗作，主要收录在《净慈寺志》、《台山梵响》中。济公懂医术，为百姓治愈了不少疑难杂症。而让济公真正扬名立万，让普天百姓记住他的，却应归功于游本昌主演的电视剧《济公》。电视剧《济公》中，似颠似疯的济公好打不平，息人之净，救人之命。其扶危济困、除暴安良、彰善罚恶等种种美德，在人们的心目中留下了独特而美好的印象。
历史上，济公是否来过潮州，尚未可知。但潮州的民间故事却流传着他与潮州广济桥的动人故事。
传说活佛济公仙游至潮州，偶遇八仙。八仙正在商量什么大事，济公一问，方知为了造桥一事。
原来，八仙中的韩湘子，是唐代大文豪韩愈的侄孙。韩愈因“谏迎佛骨”，惹恼皇帝，被贬到当时被称为“蛮夷之地”的潮州。韩愈刺潮之后，为潮州人民办了不少实事、好事。
一日，韩愈登临东山门，即现在的笔架山游玩。登高望远，韩愈见韩江水深流急，两岸百姓往来都要渡船过江，深感民生之苦。回到府衙之后，韩愈一直心事重重，记挂百姓疾苦。
韩湘子得知叔公心事，微笑说：“这有何难，叔公身为父母官，只须下令修桥造路，不就解了百姓过江之苦？”
“民生凋敝，百废待兴，修桥造路，谈何容易。叔公虽有此念头，奈何有心无力。”韩愈喟叹，“恶溪水深流急，非神力不可成矣!”
说者无心，听者有意。韩愈的喟叹，触动韩湘子的窍门：“叔公，韩湘修道至今，功力日进，却未为百姓造福，叔公刚才的话，为韩湘打开心扉。湘儿有七位师友，合称‘八仙’，七位师友法力皆在湘儿之上，合八仙之力，想必能为百姓修桥造福，为叔公分忧。”
韩愈一听，喜出望外，立即敦促韩湘子，依计行事。
韩湘子不敢怠慢，召集其余七位仙人，共商造桥大计。
济公得知情况，以为善举，也欣然加入造桥行列。
仙佛经商议，八仙负责东面一段，广济和尚负责西南一段。于是，广济和尚与八仙各显神通，分头行事。
八仙来到凤凰山取石，把石头都变成黑猪，赶往府城。但最后一群猪刚赶到凤南时，给一个孕妇识破。那孕妇惊叫起来：“石头怎会走路？”
一句话泄破了天机，石头再也赶不动了。因此韩湘子负责的东面最后几墩没有修起来。
