古时海河一带的居民以打鱼、割草、熬盐、贩盐为生，收税的官员很少来到这里。到了汉朝，这里已变成人烟稠密、繁荣、富庶之地。朝廷开始重视海盐生产，征收盐税，就在当时渤海郡章武县的大直沽设置盐官署，钦命盐官长坐收盐税。那时实行包税制度，超征部分，全归盐官长自有。盐官长带的千余兵卒，分驻沽水两岸，海河上下。不分盐户、渔民或种地、割草的人普遍受到勒索、威逼，甚至坐监狱或被打死。?不义之财发不得。有一年盐官长突然得了大病，背上长了个碗大的疔疮，疼得钻心。侍卫们又是求医问药，又是请术士巫婆设坛作法，也不见好转。一天夜里盐官长做梦：他被两个公差抓进一座宫殿里，金甲力士踢得他跪倒在地。只见殿上坐着一位白胡子老人，手持大锤，怒容满面。老人说：“我乃古水真君，自从来到这里，万民康乐。想不到，你这贼子敢逞淫威残害生灵，罪大恶极！”盐官长狡辩，老人举锤便朝盐官长背上疮口打去。疼得盐官长求饶。第二天夜里，盐官长又做同样受审的梦，因他打死、逼死的百姓数千，要把他斩首，吓得盐官长哭叫惊醒。?
侍卫们请术士来给盐官长圆梦。术士说：“古水二字合为沽字，古水真君乃是沽水的水神。想求宽恕，只有祈祷悔罪。”盐官长忙问：“如何悔罪？”术士想了想说：“免除沽水一带捐税服役，叫百姓安生，神人自会宽恕。”盐官长忙点头称是，马上吩咐差役，供起古水真君牌位，早晚焚香拜祝。又贴出告示，沽水两岸的村庄和以“沽”为名的村庄定为免税区。告示一出，被豁免的村庄当然高兴。其它村庄，一听说叫“沽”的村子可以免税，也一阵风似的把村名改成了“沽”纷纷呈报，请求免税。不到一年，呈报备案的竟达80多沽。据说当时不论肩挑、船载的任何物资，只要插上某某沽的白旗，就能畅通无阻。盐官长一看，叫沽的村庄太多，如果都改为沽，税收就没有了，才又出了一张告示，再不许以沽取村名。
后来这些带有沽的村庄，有的成了市区，有的与其它村庄合并，改名，也就难以说清有多少沽了。然而天津的别名“津沽”、“沽上”还常有人沿用。“寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午景声里野桃开。”清代诗人查昌业的《即景》，描写出了天津秀美的景色。二百多年前的天津野景，当然已不复存在。但用“七十二沽”来为天津河水汇流的沿岸风光命名，却流传至今。
都有哪些“沽”?
天津自古有“七十二沽”之说。实际上不只这么多。如果把天津、宁河、宝坻、蓟县、玉田、丰润诸县叫沽的地方加起来，共有81个沽。
城内二十一沽有丁字沽、西沽、东沽(东沽在窑洼，见明时窑洼元帝庙磬文“曰东沽港村”，今元帝庙改净土院)、三汊沽、小直沽、大直沽、贾家沽、邢家沽、咸水沽、葛沽、元沽、草头沽、桃源沽、盘沽、四里沽、邓善沽、郝家沽、东泥沽、中泥沽、西泥沽、大沽。此二十一沽，从西潞河名也，西潞河一名西沽河。
在宝坻者二十九沽，曰翦子沽、南在沽、五道沽、小塔沽、又小塔沽、王家沽、曹家沽、葫芦沽、青稗沽、于家沽、梁家沽、豹子沽、西鲁沽、东鲁沽、菱角沽、矼石沽、塔沽、半截沽、大淀沽、玛瑙沽、大骆里沽、小骆里沽、大沽、滩沽、北李子沽、南李子沽、八道沽、傍道沽、西壮沽。
在宁河者二十二沽，曰齐家沽、南沽、江石沽、大麦沽、傍道沽、捷道沽、麦子沽、东槐沽、中兴沽、北涧沽、盘沽、南涧沽、钩楼沽、汉沽、马杓沽、李家沽、又李家沽、蛏头沽、宁车沽、塘儿沽、田家沽、丰家沽。此二县五十一沽，从东潞河名也，东潞河一名东沽河。
“七十二沽”名声大的是从西北的丁字沽、西沽起，继之是城东北的小直沽，东、西泥沽等，直到海河入海处的大沽。西沽和丁字沽距离较近。清初诗人朱导江诗句云：“潞卫交流入海平，丁沽风物久闻名。”潞河即今北运河，卫河是南运河，两河流进天津，在城北八里处汇合，成丁字形，故名丁字沽。西沽在明代曾设官渡，清康熙时在旧址设浮桥。民国后，沿北运河岸遍种桃树，春天桃花盛开，成为天津春游胜地。抗战前夕，桃树残存已不多，西沽桃林的盛名则仍在。清末水师学堂及武库的旧址，后来成为著名的北洋大学的校舍，即在西沽桃堤之侧。直沽是明清以来对天津三岔口居民区的通称。具体地点，《方舆纪要》说是在县东南十里，小直沽受群川之流，大直沽在其东南，群流横溢，茫无涯涘，故称大直沽。流传下来的大直沽地名在今海河东岸，当地多设制酒烧锅，酿制高粱白干酒出名，天津产酒即以“直沽酒”闻名全国。咸水沽在海河中下段西南岸，同葛沽、桃园沽、西泥沽等都在一侧。当年我曾乘汽船从海河的市内码头出发，沿河下行游览过这几个地方。咸水沽和葛沽在城东南四、五十里处，是天津郊区的两个大镇。据说，海河水随潮上涨，咸水至此而止，故名咸水沽。海河入海处，两岸对峙的是大沽和塘沽。近代著名的盐碱化学工业大厂“久大”和“永利”的盐田都设在大沽。海河滩上的盐田茫茫耀眼，一望无际；引水风车高耸入云，与翱翔的海鸥比高低。对岸塘沽有大型的造船厂；有现代化的海港，巨型轮船停泊在港口，很是壮观。塘沽居民善使船、打鱼；又多远出海外者，塘沽亦有侨乡意味。20世纪80年代初，天津市在塘沽设立经济技术开发区对外开放，塘沽及其港口的建设，更加一日千里！
