《我的前半生》《中国机长》《中国医生》……袁泉成为中国优秀职业女性的影视代言人，她饰演的唐晶穿着白西装套裙，踩着中跟鞋，气场全开地迈步疾行的动图成为网络上白领高管风范的最佳示例，她的粉丝拥趸中有众多职场“白骨精”，挑剔如她们也乐于接受由袁泉来演绎自己。袁泉扮演的职业女性，不妖不媚，不狗血，不神经，落落大方，神态自得，她的表演真正体现了对职场的尊重，对职业的尊重，既尊重她扮演的角色的职业，也尊重了自己演员的职业。
这两年袁泉人气急升，正是由于中国各行各业涌现了众多优秀的职业女性，为中国社会的发展贡献了不可忽视的力量，而中国影视剧中对她们的演绎还远未跟上她们的脚步。袁泉凭《中国医生》中任文婷一角赢得百花奖对中国影视业的意义犹胜于对其个人，借此有望打破影视界之前所迷信的中年女性没人爱看的魔咒，观众从来没有抛弃过中年女性，只要是优秀的人物精彩的故事认真的创作，年龄没有界限，性别更没有界限。
舞台上的袁泉：为艺术之魅而迷狂
除了是国内少有的具有高度职业感、知性美的女演员之外，袁泉还是肢体表达最为突出的中国女演员之一。表演中她心理上细微的震颤不仅渗透到眼睛和表情里，更传递到肢体的各个部位，她的表演区不仅仅局限于影视镜头最钟爱的脸部，而是全部身体敏感地接受角色的内心冲动，并富于表现力地传达出来，这是她作为一名从艺22年的舞台演员经年训练的自然反应。
真正喜欢表演的人都无法拒绝舞台的魅力，只有在舞台上演员与观众真实地共处于同一个时空赤诚相对，没有镜头的阻隔，没有后期的加工，演员上了台，她在台上的每一秒钟除了自己无所依凭，她要在灼灼的注视下演示“当众孤独”，进入幻化出来的戏剧空间，以自我为容器接纳角色入驻，然而又不能全然地失控，另一部分自我还必须凌空而起，在更高处观测、把握、控制自己的表演，并感知观众的反应，“自我”在“有”“无”之间，“观众”也在“有”“无”之间，这种奇妙有如“通神”“入魅”的体验是所有迷恋舞台表演的演员都戒不掉的瘾。
袁泉还记得第一次登台是在中国戏曲学院附中读书时，当时她紧张极了，“整个人都是晕晕的，但是从侧幕走上舞台的一瞬间，感觉到一下平静了”。就从那一刻起，她被舞台迷住了，一个平时那么羞涩内向的女孩却在舞台上无比自由而酣畅地盛放。所以大学时代就凭《春天狂想曲》《蓝色爱情》《美丽的大脚》成为令人瞩目的电影新人的她，在2000年毫不犹豫地进入中央实验话剧院，在话剧舞台上一场接一场不知疲倦地演着。
2001年《狂飙》中袁泉一人分饰三角，对她来说最难的无疑是戏中戏《莎乐美》中的莎乐美公主。王尔德笔下的莎乐美狂放热烈，她诚实直白地表达，不顾一切直抒她对先知的爱；她肆无忌惮地索取，为了亲吻先知的嘴唇，她也不惜令人取下他的头颅。这是一个与恬静温和的袁泉个性反差极大的角色，田沁鑫导演还为她设计了一系列拥抱、倒伏、骑跨、叉腿和胁迫的身体纠缠交错的动作，更加大表演的难度。排练的过程极其艰辛，地安门帽儿胡同的排练场上很多次袁泉因无法达到要求而泪洒排练场，11岁刚从湖北来北京学戏时，因为腿太长怎么都无法像其他同学那样将腿拉到头顶时的挫败与沮丧感又一次席卷了她。1988年11月15日她写给爸妈的家书中这样写道：“老师说我还不够刻苦，我听了心里非常难受，因为我觉得已经使出了自己最大的力量，不管怎样，我还是要更加刻苦的。”跟小时候一样，为了自己选定的目标拼尽全力，哭完之后，袁泉回到排练场继续跟角色死磕。终于，一个奔放、狂热、魅惑、张扬又美得令人无法拒绝的莎乐美诞生于舞台之上，袁泉像破茧而出的蝶，从痛苦的蜕变中又迎来一次令人惊艳的成长。《狂飙》中有一句台词，“戏是妄语，我却认真”，这句剧作家田汉的心声之语，拿来描述袁泉也极妥帖。
出演《简·爱》时，每场都要踩着10厘米的高跟鞋，一站就是165分钟，而她已经演了一百多场。这高跟鞋就像有魔力的红舞鞋，穿上了就不得自主，必须一场场舞下去。
很多人都知道袁泉每次上场前有个习惯：“刷牙、洗手、喷香水”，《简·爱》演出前，袁泉会使用自己已经使用很久的那款属于“简·爱”的香水，赴一场心之密会。多年的演出，一次次以自己的身心为容器与角色交汇，每一个角色都已变成一种记忆写进她的身体里，只需要一点点触媒，比如那特殊的香氛就能立即触发身体的存档。赖声川在复排《暗恋桃花源》时说：我一看袁泉的肢体动作，就知道这部戏在她骨子里，是甩不掉的东西。
“话剧对我来说，其实不需要坚持二字，而是你就应该待在这。有机会在舞台上演真正想演的角色，对演员来说是自身价值的最大体现。”《狂飙》《琥珀》《暗恋桃花源》《简·爱》《青蛇》《活着》，袁泉在话剧舞台上用时光用心血浇筑而出的这些角色，不仅让2007年才30岁的她就入选“中国话剧百年名人堂”成为其中最年轻的成员，更成为她表演的底气。接到剧本后对人性的探索与追问，向角色一寸寸的靠近，排练场上挥洒的一滴滴汗水，舞台演出时一场场与观众真实的交流，这些珍贵的体验都沉淀在她的生命里滋养着她。影视观众们也许没看过她的舞台演出，但没关系，她的表演里有安、莎乐美、云之凡、简·爱、白蛇、家珍……所有她塑造的角色沉淀而成的厚实的底色，就是袁泉表演厚度的源头。
