出品：科普中国
制作：张莉俊 中国科学院武汉植物园
监制：中国科学院计算机网络信息中心
正文开始前，我们先来欣赏一波大自然的奇妙美景：
锦屏藤（图片来源：张莉俊拍摄）
空气凤梨（图片来源：张莉俊拍摄）
榕树（图片来源：veer图库）
当你沉浸于锦屏藤“一帘幽梦”的美好景象时，当你被古灵精怪的空气凤梨所吸引时，当你惊叹于榕树独木成林的强大本领时，是否还发现了它们有一个共同的特点：长长的根都暴露在空气中。
这些美丽而强大的自然奇观是怎么形成的？它们又有什么作用呢？今天就跟大家聊一聊造成这些自然现象的幕后大佬——气生根。
同样是根，为什么有的在地上，有的在地下？
气生根是植物在漫长的生存过程中，为适应湿热环境而形成的、行使特殊功能的器官。它是从植物地面上的茎或枝上发出来，暴露在空气中的变态根。气生根常见于兰科、桑科、天南星科、百合科、石蒜科的一些植物中，开篇中锦屏藤漂亮的红色根便是气生根的一种。
众所周知，植物的根一般都是生长在地面以下的，称为“地生根”，起着固定、吸收、输送和储藏营养物质的作用。但是有些植物的根由于环境等原因会产生一些特殊功能，同时形态结构上发生变异，这种现象称为根的变态。“气生根”就是一种生长在空气里的变态根。
植物的地生根和气生根在一定的条件下可以互相转化。例如，当榕树的气生根扎入地下以后，就会变得和地生根完全相同，可以从地下吸取水分，对榕树地上部分起支撑作用；而其地生根长久暴露在空气中，特性也会和气生根完全相同。
植物的地生根和气生根具有相似的内部结构，但是从石斛气生根的电镜扫描中可以看到，气生根的顶端没有根毛，而是进行几次平周分裂，形成根被。根被是一种海绵状组织，它由多层死细胞组成，细胞成多角形，排列紧密，细胞壁局部木栓化加厚成带状或网状花纹，有细微的小孔，适宜吸收水分，并能转运到细胞的内部。
