▲青年何鸿燊
当时，澳门联昌贸易公司的主要业务是以货易货，用机器零件和船只，交换粮油食品等澳门紧缺物质，在战争的年代里，这实质上是属于高危的走私行业，而精通英语和粤语的何鸿燊，在里面负责的，是“提头来见”的押船生意。
有一次，何鸿燊带着30万元重金前往公海收货，没想到遇上强盗拦截，多名船员被乱枪打死，船上的货物和钱财也被洗劫一空。就在这个生死时刻，何鸿燊趁着海盗们忙着抢分赃款的混乱之际，带着大副开船狂奔，海盗们反应过来后，用机枪疯狂扫射何鸿燊驾驶的船舶，所幸何鸿燊开船飞快才躲过一劫。
凭着自己的能力与机智，何鸿燊迅速获得了老板的赏识，而在到达澳门的第二年，何鸿燊还娶到了当时号称“澳门街第一美人”的黎婉华，黎婉华是葡萄牙人，出身于葡萄牙显赫家族，她的父亲是当年澳门的律师，也是当地唯一的公证人，在澳门及葡萄牙拥有不少物业，祖先曾在葡萄牙当过高官。
后来，何鸿燊的外甥孙镜鸿回忆说，“赌王起家全靠黎婉华，当年赌王的岳父是在政府做公证人，看见何鸿燊很喜欢，就让他做秘书，为他日后的基业建立了不少人气。”
▲何鸿燊与第一任妻子黎婉华（左图左一，右图左二）
倚靠着岳父家族在澳门和葡萄牙的强大人脉，加上自己在公司的精明能干，到了1943年，仅仅到达澳门才一年多的何鸿燊，就从澳门联昌贸易公司一次性分红得到了100万港元，当时，何鸿燊年仅22岁。
赚到第一桶金后，何鸿燊又与澳门老牌赌王傅老榕的左右手钟子光等人合作，开起了煤油提炼厂，就在生意风生水起之际，没想到却招来了澳门本土黑帮的威胁恫吓，无奈之下，何鸿燊只好结束澳门的生意返回香港。
离开时，年纪轻轻就已跃居富豪的何鸿燊激动地说：
“I will come back！”
他真的说到做到。
在1940年代末离开澳门时，他当时已经有了300万港元身家，回到香港后，何鸿燊转而投身房地产，并与人合办了他的第一家建筑公司——利安建筑公司，兴建商业和住宅楼宇，由于善于交际，何鸿燊在香港的生意做得风生水起，到了1959年，他的身家已经增加到了1000万港元，是当时香港为数不多年轻富豪之一。
▲意气风发的何鸿燊
1945年二战结束后，香港作为亚洲的避风港，接纳了大量来自中国大陆的人口和资金，这就使得香港的房地产业迅速腾飞。与此同时，何鸿燊在皇仁书院的老同学霍英东，从事海上驳运业务起家后又转战房地产，到了1950年代，霍英东已经拥有了60多家企业，雇有超过10万名员工，而当时香港的人口不过才200万人，也就是说，当时每20位香港人中，就有一个是霍英东家族的员工。
由于紧密支援内地建设，积极为新中国提供各项稀缺物资，这就使得在香港发展房地产，并首创分层预售“楼花”和买楼分期付款的霍英东，他的事业遭到了港英政府的报复打压，以致有段时间，霍英东不得不离开香港暂避风头。
被迫短暂离开香港的霍英东，一直在想着如何将自己的事业进行多元化发展，以分散商业风险。
另一方面，被迫从澳门离开的何鸿燊，也一直在紧密关注着澳门的发展，到了1961年，机会终于到来。
1961年7月，当时由泰兴娱乐总公司承办的澳门赌博娱乐专营合约，即将于12月到期，而澳门政府则有意整顿澳门的博彩行业秩序，于是公开招商承授赌牌。
在这种千载难逢的机遇下，老赌王傅老榕的属下、出身广东新会的赌神叶汉公开邀请何鸿燊入局澳门，担心自己势单力薄，于是，何鸿燊又邀请老同学霍英东和老朋友叶德利一起参股投标，最终，这个由霍英东、何鸿燊、叶汉、叶德利组成的豪华招标团，一举拿下了为期25年、后续15年的澳门赌场专营权。
▲有个好同学的重要性：何鸿燊（左一）与霍英东（右一）
在获得赌牌后，霍英东、何鸿燊、叶汉、叶德利等人联合成立了澳门旅游娱乐有限公司，这也就是日后大名鼎鼎的澳娱，其中叶汉为娱乐公司下属新赌场的总经理，何鸿燊为公司总经理。
新人入局澳门赌场，旧势力自然不肯善罢甘休，于是发生了本文开头的一幕，有人威胁何鸿燊在赌场开业时，最好为自己准备好棺材，而何鸿燊则霸气回应，请对方也准备好棺材。
赌王的一代风云，开始了。
3此后，从1962年开始，由何鸿燊实际主持的澳娱公司，垄断澳门赌业长达40年之久。
在何鸿燊领衔的全力经营下，澳门博彩业飞速发展，到了1990年代，何鸿燊又在澳门建立了“皇宫赌场”等多个赌场，当时，他旗下的赌场每年投注额约为1300亿港币，相当于澳门GDP的6倍，其每年上交给澳门政府的赌税超过40亿港币，占澳门总财政收入的 50%以上。
而在整个澳门，有30%左右的澳门人直接或间接受雇、受益于他的公司，身家700多亿，控制资产达5000多亿港元何鸿燊，更是直接把握着澳门的经济命脉，也因此，他也被称为“无冕澳督”。
除了全力投身博彩业外，何鸿燊还在香港和澳门，以及越南、菲律宾、葡萄牙等地到处投资博彩、房地产、建筑、航空、船务、码头、银行金融等多个领域，并拥有澳门博彩控股有限公司、香港信德集团有限公司、香港新濠国际集团、澳门国际机场专营公司、澳门诚兴银行等重要产业。
到今天，澳门6大博彩公司均已在香港上市，分别为澳博控股、永利澳门、银河娱乐、美高梅中国、新濠国际发展、金沙中国，这其中，何鸿燊家族就投资控股了半壁江山。
值得玩味的是，这位一生与赌结缘的风云赌王，自己一辈子却不爱赌博，甚至连麻将都很少打。在接受媒体采访时，何鸿燊说：
“赌博无可否认，对人很吸引，我一向劝人说，赌博就当是一种玩耍、娱乐，千万不要过分沉迷，因为你过分赌不一定能赢的，但是这些人不听啊，老是说，‘我要赢燊哥！’”
问题是，燊哥哪有那么好赢啊？
