事实上，绝大多数的沉香爱好者，甚至很多经营沉香的商家，都对沉香与沉香木的区别不太了解，更不知道《中华人民共和国药典》对沉香与沉香木之间有明确的划分标准。
是沉香树在受外来因素（雷电，台风，刀砍，虫蚁蜂噬咬等）影响下受伤后，伤口受到微菌感染开始溃烂，为了防止伤口继续溃烂，沉香树在自我修复的过程中分泌出的油脂，并且受到真菌的感染， 再加上外部湿热的环境，使伤口腐蚀被真菌侵入寄生。在菌体的作用下，使木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列变化，经过几十年甚至上百年时间的沉淀，在创伤口周围形成有香味的膏脂状结块，这种凝结的分泌物才是沉香。
"Huong"在越南语中是沉香的意思，也是"众香之首"的意思，而其出生的由来则是其原种风树在遭受自然伤害或人为动物破坏后，在其自由修复的过程中分泌出的树脂，与木质混合，被真菌侵染而凝结为垮的聚合物。说通俗一点，"沉香"就是"生病的木头"，木头生病而结油，油与木结合而成香。没结油的木头就只是普通的木材，而不会成为沉香。在东南亚，有几十个不同品种的"风树"，芽庄著名的白奇楠木，是风树中的王者，结出的沉香品质无可比拟。
长久以来，人们习惯性的把能够产生沉香的树木也称为沉香，其实沉香是油脂与木质部分的混合物，已经不属于木材。而沉香木是具有分泌这种油脂的树木的心材。
沉香木本身为白色，因为生有油脂腺，所以也有一定的香气，但是不是成熟的香体，所以本质上还是木材，不属于沉香。
这就好比牛油之于牛，你不能把一头活生生的牛说成是牛油，也就不能把一颗沉香树说成是沉香。
沉香是当沉香树的表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围，当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固态凝聚物，体积不等，形状各异。
当一颗风树成长10年后（10年以内的风树无法结香），接下来，它必须接受"结香引导"，主要方式是虫蚁弑咬， 刀斧砍伤，伤口在愈合期内，风树的自我免疫系统开始发挥作用，为防止木质病变溃烂，风树会分泌出一种膏状的油脂，这种油脂，会沿着风树的木质导管不断扩散，并在长时间的醇化反应后，形成一种油与木的混合物，这，就是沉香。
"香"的形成，依靠"伤口 时间"
沉香木是瑞香科树种干燥木质部分，是一种木材，也是沉香的宿主。沉香树主要生长在潮湿的热带雨林。我们对于这种树中没有结成油脂的那部分叫沉香木。其成长速度快，密度低， 和沉香的价值可以说是天壤之别。其一般用来做中药或者造假的不法商贩用来泡药压缩冒充沉香。
沉香在本质上还是木材，决定它到底是沉香木还是沉香的依据是其油脂含量的多少。按照《中华人民共和国药典》的规定，固体析出物含量超过10% 的就是合格的沉香，而低于10% 的则为沉香木。
什么是固体析出物？可以通过实验进行说明：
取一块沉香，将其粉碎，拿出其中100 克沉香粉末放到盛有酒精的器皿里，可溶性的物质就会溶解到酒精里。这就形成了含有沉香油脂的溶液。酒精具有容易挥发的特性。接下来就将这些溶液挥发。挥发之后溶在酒精里面的溶质就会析出。
1、如果析出溶质的重量超过10 克，那么其固体析出物含量就超过10%，它就是合格的沉香；
2、如果析出溶质的重量低于10 克，那么其固体析出物含量就低于10%，它就是沉香木。
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