秦国一共设置了二十级爵位，这种金字塔式的二十等爵制度，可以大致分为四个基本阶层，从底层至顶层依次为：士——大夫——卿——侯，看似只要拼命砍敌人脑壳，就能达到人生荣耀的顶点，但大多数的秦国普通士兵，却一辈子都被死死地按在了金字塔的第一层。
原因很简单，单就砍脑袋这点上，商鞅就体现了他极为“阴险”的一点，你以为战场上随便砍个敌人的脑袋就行？《商君书》里提到了这样一个细节：
“能得爵首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩，一除庶子一人，乃得人兵官之吏”
看到了吗？限制条件是“爵首”，也就是必须是敌国有爵者的首级，至少也应该是“士”这一层级的脑袋，这个“爵首”在其他地方也会写作“甲首”，其实是一个意思，即披甲之士的首级。
通俗点讲就是，必须得是敌方的战斗序列人员（公士以上爵位才能称“卒”，有甲）才可以，至于什么“庶人”（应征的平民）、“徒隶”（刑徒与官奴婢）等非军事人员的头颅可都不算数。
怎么确保士兵不会偷奸耍滑、*良冒充呢？除了割脑袋要露出喉结之外，《商君书》里也很细心地堵住了这个漏洞：
“以战故，暴首三，乃校，三日，将军以不疑致士、大夫劳爵。其县四尉，訾由丞尉。”
战争结束，或者战争中达到3次斩首记录（即所谓的劳），就必须要接受军中为立功人员所进行的战功考核（即所谓的论），睡虎地秦简中还特意提到了需要全军士兵进行辨认作证，因为“举奸者与*敌等功，不实者以同罪反坐”这条秦律的存在，每一个士兵都堪称是人形监控器，莫要偷奸耍滑，伸手必被抓。
在公示三日，将军认为没有疑问之后，就会行文立功将士所在县去为将士授爵（即所谓的赐）。县令三天内没有为立功者受爵，也会遭到惩处。从达到考核条件、到检验核实，再到亲赴受爵，只需要短短六天而已。这也是云梦睡虎地M4出土黑夫家书中，为何急切询问家里是否收到其立功受爵报书的原因。
此外，最为重要的一点在于，想依靠个人斩首立功受爵，是有天花板的，也就是士爵的“不更”。
实际上，在二十等爵最低的爵位“公士”之下，最初应有三级，目前只知道有一个叫“小夫”的爵位，小夫之上应还有两个爵名，现已无从可考。而所谓的“校、徒、操”则是他们职务的称号，就性质而言是军中服杂役的人员，不属于军事战斗序列。他们升爵，就需跟随集体军功一起晋升。
“爵自一级以下至小夫，命曰校、徒、操，出公爵；
爵自二级以上至不更，命曰卒”
吏自操及校以上大将尽赏
在兵马俑中，那些梳着扁髻的俑应该就是这一级别的“小夫”，他们既没有冠饰也没有帽饰，甚至连发髻也不能梳右髻（秦人以右为尊），而且其在兵马俑坑中的位置，也是环绕于下级军吏俑周围，符合“其役事也，随而养之”的记载，应该就是跟随有爵位士兵打仗的庶子（平民）。
