图注：甲烷燃料在太阳系中非常多
火箭对燃料的选择是至关重要的，可以决定燃料箱的大小，最终决定火箭的大小；还会对火箭发动机的选择产生影响；并且对火箭使用燃料的速度产生影响。燃料的选择还可以决定火箭排放出的是有毒的气体，还是无害气体，比如俄罗斯质子火箭使用的是会造成严重污染的有毒燃料，而航天飞机则是使用了可以产生干净气体的燃料。作为一种中间燃料，甲烷既属于造成温室效应的气体之一，但它在燃烧过后所产生的的气体又是干净的，并可以产生较多的动能。这也就意味着在产生相同动能的情况下，它所使用的燃料箱是较小的，但要注意的是，清洁的燃料也就意味着成本的增加。但如果发动机能够多次使用的话，再加上多种化合物以及涡轮泵的使用，那么成本将不再是一个问题。
通常来说，火箭中的涡轮泵是由小型的主发动机驱动，而这也是提供动力的最佳办法。而在猛禽号发动机中，就是使用了这种装置，由液态甲烷和液态氧产生的排气会在主燃烧室合并，而泵的残留物也可以提供额外的动力。对于火箭的可重复使用性而言，涡轮泵系统是关键点，在燃烧之后产生干净气体的甲烷燃料，它的使用会将火箭发动机的发展更上一层楼，它能使火箭发动机具有可重复使用性，并降低火箭发动机的使用成本，这些都是甲烷燃料的优势。
图注：土卫六上有大量的甲烷
BE-4火箭发动机的崛起在亚马逊创始人的资金帮助下，蓝色起源公司开始研发BE-4火箭发动机，这就是新格伦重型火箭。目前，该发动机已在西得克萨斯州进行了热火实验。在网络上可以看见一则BE-4火箭发动机测试点火的六秒钟视频，关于BE-4热火实验的细节问题，蓝色起源公司未对此作出任何回应。在2020年进行第一次发射的新格伦重型火箭，在第一级配备了7台BE-4发动机，在第二级会配备1台。2019年底即将发射的火神火箭，也会采用BE-4作为主发动机。BE-4属于可重复使用的发动机，它在海平面上可以产生240吨推力，在目前已有的甲烷燃料火箭发动机中，它的性能是最强的。2011年，蓝色起源公司决定研发甲烷燃料发动机，而BE-4热火实验的成功则证明了这个决定是正确的。在一开始，该公司只是想研发出可以对海平面产生181.44吨推力的发动机，但在与ULA公司合作之后，成功的使发动机的推力上升了40%。
图注：BE-4发动机
由波音公司和洛克希德·马丁公司建立的ULA公司，也在BE-4发动机的研发过程中也进行了私人投资，同时美国的第二大富豪也对此进行了私人投资。据报道，为了能够更好地发射国家安全卫星，美国空军也会进行投资，其金额数目约4600万美元。ULA公司的总裁表示在BE-4发动机完成热火实验后，来自ULA公司的工程师在将它组装到火神火箭之前，会对它先进行性能测试等一系列的评估。在研发液体火箭发动机的过程中，存在着三个会引发燃烧不稳定性的变量：一是更改了燃料的选择；二是在不改变燃料的情况下更改发动机尺寸；三是在不改变燃料和发动机尺寸的情况下，对热力循环进行了修改，这三种变量在BE-4发动机中都可以找得到。
图注：猛禽发动机喷射出的淡蓝色马赫环
目前，大多数火箭发动机使用的固体燃料助推器或液体燃料助推器，都是将RP-1或液态氢作为提供动力的燃料。而BE-4发动机不仅采用甲烷作为燃料，还运用了富氧分级燃烧技术，可以在发射的过程中节约大量的燃料。由于甲烷燃料在燃烧过后产生的是干净气体，这也就意味着BE-4发动机更容易得到重复使用。目前，蓝色起源公司决定对新格伦重型火箭的第一级采用回收技术（该技术由SpaceX公司首创）。至于一次性的火神火箭，ULA公司也决定在发射之后回收火箭的第一级发动机，从而对它进行维修和再次使用。
在今年5月的地面测试中，BE-4发动机发生了事故，使得一套动力组硬件遭到了损坏。至于其原因，该公司暂未透漏，但他们表示这是很普遍的问题。在今年4月，该公司宣布，BE-4发动机很快就会在德克萨斯州的贝佐斯牧场进行热火实验。而在BE-4发动机开始进入批量生产之后，会在新工厂进行集成，新工厂位于阿拉巴马州的亨茨维尔。目前，ULA公司还未决定火神火箭的第一级发动机，而喷气洛克达因公司正在研发使用煤油和液态氧的AR1发动机。ULA公司认为BE-4发动机的研发时间早于AR1，所以火神火箭会先使用BE-4发动机进行试飞，对于此，喷气洛克达因公司认为AR1是最佳选择并且风险小。
