坐落在南池子大街东侧的普度寺传说是紫禁城外八庙之一。在紫禁城的恢宏气势对比下不算惹眼，但这里却是见证明清两代皇城风云的所在。
普度寺山门 1900年代摄
普度寺是清初摄政王府，多尔衮权倾清廷的时代，此地车马丛集，冠盖如云。而王府的前身，更是煊赫，为明永乐时的皇太孙宫。现在南池子东西两侧，东安门大街往南直到菖蒲河公园，包括普度寺在内的巨大区域，曾经都是明代南内（东苑、南城）的地界。明英宗朱祁镇在土木堡之变中被蒙古俘虏，其弟朱祁钰继位。朱祁镇获释后，就幽居于此。后来，朱祁镇发动夺门之变，重登皇位也是由这里开始。
普度寺大殿及幡杆旧照。1950年代摄
据《明实录》载：“永乐九年丁卯，命皇太子嫡长子为皇太孙，冠于华盖殿。”朱棣在位时，不但立朱高炽为太子，还把自己最喜欢的孙子、朱高炽的长子朱瞻基立为皇太孙。皇太孙宫就是现在普度寺的位置，在东华门的东南，前有延安宫演礼，后有重华宫燕寝，并有黑瓦的崇质宫为行殿。
紫禁城东南部航拍图，可以清晰地看出南三所与普度寺呈45度斜角。1924年摄
若从乾清宫向东南划一条四十五度斜线，恰好经过南三所（明太子宫后寝位置）和普度寺，这并非巧合。明代在整个皇城区域内，分三大版块，紫禁城大内的中轴区域、其东南的太子东宫区域，以及皇城东南的南内皇太孙宫区域，呈斜向方位布局，这也符合传统礼制的安排，而且是基于培养皇朝接班人，演练临朝视事能力和学习各种礼仪的考量。
普度寺的前身重华宫和延安宫，一北一南，形成皇太孙宫的核心区域，又同南池子西的龙德殿游幸区域，三足鼎立，构成了南内的核心。明英宗没有忘记这处幽居七八年的殿宇，复位后的天顺三年又有扩建。中路有重华殿、圆殿、后殿和清和阁，前为重华门，后为丽春门，门后是御苑。处于高台（重华宫三大殿台基）之上的普度寺大殿，基本处于重华宫后殿位置。
