这时包括如今的加拿大和美国在内的北美大部分地区都处于英国的统治下。未来的美国和加拿大正是在这一时期形成了以说英语、信新教的白人移民为主的人口结构（当然在加拿大的魁北克地区也生活有相当数量的法裔居民）。多年来英国和法国一直在激烈地争夺对北美的控制权。随着法国的威胁消失后英国人成为了这块土地上的霸主。然而受英国统治的美洲殖民者对英国的强权和压榨开始表现出不满情绪。
英国在北美的殖民地大多仿照英国本土的制度建立了地方议会。地方议会通常是把持在已本土化的白人土豪手中——这些人大多是殖民地本土的地主、资本家。由英国派往殖民地代表英国利益的总督在当地实行的是间接管理。生活在北美殖民地的英裔居民其实不过是在国防和外交上用宗主国的名义应对法国、西班牙的威胁，至于当地的社会生活其实从一开始就不在英国王权的控制之下。
当那些实际掌控殖民地政治经济大权的本地土豪们觉得英国政府动了他们的奶酪时就开始反抗了。北美土豪们希望向阿巴拉契亚山脉以西拓殖，英国政府却为了缓和与印第安人的关系而禁止他们这么做。英国政府要求北美土豪与政府共同承担北美殖民地的军事防务费用，北美土豪为反对英国的加税政策就搞出了波士顿倾茶事件。北美土豪们与英国政府的矛盾发展到最终的结果就是美国的独立战争。
美国的独立从一开始就深刻影响了加拿大的历史进程。当美国独立战争尚在进行时、当美国自己都还没正式成为一个独立国家时就已试图将同属英国殖民地的加拿大变成北美大陆会议的第14个成员。独立战争期间北美大陆军曾两度尝试进攻加拿大。北美大陆军在这两次军事行动中一度成功拿下蒙特利尔，但在两次围攻魁北克时都因为受困于恶劣地形和天气最终被英国援军和亲英的加拿大民兵击退。
