在中国古代的皇位继承的过程中，有一个不成文的规则，那就是“国赖长君”。无论是老皇帝，还是忠心耿耿的大臣们，他们都希望立一位年长的、有政治经验的皇子做皇位的继承人，因为王朝政局动荡时期，朝廷需要一位成熟的皇帝。可是，雄才大陆的汉武帝刘彻，在他人生的最后时刻，却选择了一个八岁的孩子做太子，这到底是为什么呢？
一、巫蛊之乱
汉武帝刘彻在16岁那年继承皇位，在位长达54年，于公元前87年病死，终年70岁。虽然汉武帝在位的时间很长，但他的儿子却很少，只有6个，分别是长子刘据、次子刘闳、三子刘旦、四子刘胥、五子刘髆以及六子刘弗陵。原本汉武帝的继承人没有任何问题，因为他在公元前122年，就已经册立了长子刘据为太子。
汉武帝对刘据的教育非常重视，亲自为他挑选老师，还特意为太子在长安城南修建了一座苑囿，取名为博望苑。然而，刘据性格温和，与汉武帝的性格格格不入，因此渐渐失去了汉武帝的青睐。卫青死后，刘据的太子之位更加动摇，在这种情况下，爆发了巫蛊之乱。公元前91年，刘据被迫自*，他的三个儿子也全都遇难，只剩下尚在襁褓之中的孙子。
二、燕王不材
在刘据死后，皇太子的位置空了下来，那么汉武帝该选谁做太子呢，刘彻一直没有确定下来，因为他对其余这些儿子都不满意。早在公元前110年，齐王刘闳病死，因无子嗣，封国被除。也就是说，此时汉武帝只剩下四个儿子，他们都不是嫡子，其中最年长的是燕王刘旦。在得知刘据死后，刘旦却有觊觎皇位之心。
公元前88年，昌邑王刘髆病死，同时汉武帝也得了病。在这种情况下，燕王刘旦急切地希望得到太子的位置，于是他派遣使者进京，要求前往长安侍候父皇。汉武帝看完信后大怒，“生子当置之齐鲁礼义之乡，乃置之燕赵，果有争心，不让之端见矣。”然后，汉武帝下旨将使者处死，又借故削去刘旦的三个县。
三、无奈的选择
除了燕王刘旦，此时的汉武帝只剩下两个儿子，一个是广陵王刘胥，另一个就是少子刘弗陵。刘胥是个头脑简单、四肢发达的家伙，根据史书的记载，刘胥力大无穷，“好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽”。但是，刘胥的所作所为不遵守法度，汉武帝非常不喜欢他，“动作无法度，故终不得为汉嗣”。
最后只剩下少子刘弗陵了，他是汉武帝最小的儿子，出生于公元前94年，比汉武帝的长孙还要小很多。汉武帝对这个小儿子非常疼爱，经常说刘弗陵像自己，“又感其生与众异，甚奇爱之”。后来，汉武帝“召画工图画周公负成王”，群臣就知道汉武帝的意思了。此时的汉武帝，除了刘弗陵外，已经没有其他选择的余地了，他对这个小儿子寄予厚望。汉昭帝虽然聪明，但不幸早亡，汉朝的江山在刘据的孙子刘询（汉宣帝）手中得到中兴。
参考资料：1.《史记》；2.《汉书》；3.《资治通鉴》
