说到太湖，几乎是家喻户晓。太湖位于江苏省南部，南岸是浙江省，浙江湖州的得名既源于太湖，水域面积233多平方公里。
太湖处在长三江地区的平原地带。就古代地势而言，太湖东北为南京，北有常州，东北有苏州，西有芜湖、宣城，南有杭州、宁波，战略地位非常重要。
不过，我们今天要讲的不是这个作为湖泊的太湖，而是讲也称为太湖的一个地方，不是湖泊，而是县。这个太湖县在哪呢？咱们打开安徽省地图，安徽省西南部的长江（西）北岸有名城安庆，也就是安徽省前省会。安庆主城区的正西方向有一条皖河，安徽省简称“皖”，就和皖水有非常重要的关系。咱们沿皖河向西一直走，就到了太湖县城。太湖县面积约2040平方公里，县境略成不规则的长方形，其西北和东南略延长。太湖县位于著名的大别山之南，其境北以山地为主，南以平原为主，花亭湖就在太湖县城西北不远。
作为湖泊的太湖与作为县城的太湖，两者相距约有三百多公里。很多人会以为太湖县与太湖（湖泊，下同）的命名纯属巧合，并没有什么关联。实际上不是这样，太湖县的命名还真与太湖有关，当然，此太湖非彼太湖。在古代，今太湖县城西南方向有一个湖泊就叫太湖，此太湖聚县西的一些溪水汇而成湖，出望江县入于长江。不过此太湖早就不存在了，明清时人就已经不能坐船在此太湖上夜饮望月了。有一点需要说明，古代的“太”字和“大”字有时是可以通用的，比如著名年号太和，有时就写成“大和”。太湖县西的这个太湖，就是当地的一个大湖。有意思的是，苏浙交界的太湖有时也称为五湖（五湖四海的五湖），而太湖县也曾经有五湖。太湖县的五湖称为大湖、小湖、仰天湖、黄里诸湖、陆钟湖。不过沧海桑田，千百年下来，四湖已找不到了，只有（明朝时）太湖县城东约四十里处有一个小池，古人就怀疑此既是小湖的残迹。
太湖县从汉至南朝宋一直隶属皖县，直到宋文帝刘义隆元嘉二十五年（公元448年）才设太湖左县，县治和今天的太湖县城差不多，由晋熙郡（治今潜山）管辖。之所以命名为太湖县，就因为其境有太湖（非苏浙之太湖）。在此年之前，南朝宋大致上依然保护着开创者
刘裕（宋武帝）驾崩时保留的疆域。南朝宋北界至黄河，然后向西延伸至河南省中部（不包括洛阳）至秦岭以南地区。南朝宋国都在今江苏南京，距离与北魏的边界非常遥，安全系数相对较高。在这种情况下，晋熙郡（太湖县）之于南京的防守意义不算特别大。不过如果把目光放在南朝宋国内，太湖县的防守意义就突显起来。为何？因为荆州。
从东晋至南朝宋、齐、梁，荆州的地位都是举足轻重的，谁控制荆州就等于控制大半个南朝。一旦控制荆州者反叛朝廷，一般都是顺长江东下进攻南京。晋熙（太湖县）正好卡在荆州兵东进的必经之路上，控制住晋熙（太湖县），就能有效阻止荆州兵。如果让荆州兵突破晋熙（太湖县），距离南京已经没多远了，朝廷的压力就大了。
太湖县的名字一直叫到了隋文帝灭南朝陈，改太湖县名为晋熙县，隶属于熙州。不过到了开皇十八年（公元598年），又恢复太湖县之名。
太湖县界于安徽省安庆市与湖北省黄冈市之间，正南方向过了长江是作为重镇的江西九江，与隶属于黄冈市的英山县接壤。如果再把范围扩大，可以说太湖县界于安徽省会合肥、旧省会安庆、江西九江、湖北省省会武汉（以东为黄冈、鄂州、黄石），安徽六安之间，意义是非常重要的。从安徽合肥至江西九江之间有一条铁路，称为合九铁路，是联系皖中与赣北并连接鄂东、皖南的重要铁路，太湖县就在合九铁路上。
太湖县可以经合九铁路北上至合肥再东至长三角，也可以经合九铁路南下九江再入江西，交通是很方便的。
