我国天然草地分布 | 资料来源：沈海花（2016）
在全球气候变化的大背景下，加之过度放牧和刈割（yì gē）等人为因素的强烈扰动，到21世纪初，我国约90%的天然草地出现不同程度的退化，中度以上退化面积甚至超过了50%（付国臣，2009）。退化草地出现了植物种类减少、优势植物生长减弱及消失、有毒有害植物增加或入侵、草地生产力下降和草地土壤出现沙化或盐渍化等现象，形势极为严峻（Liu，2019）。我国主要的草地退化类型有（董世魁，2020）：
- 荒漠型退化：主要发生在我国西北干旱、半干旱温带典型草原或荒漠化草原地区，草地长期退化的结果就是荒漠化，直至变为沙漠。
- 杂草（灌木）入侵型退化：主要发生在我国北方的温带典型草原地区，在家畜过牧及啮齿类动物等活动下，优良牧草被过度啃食而失去自我恢复能力，原来以优质牧草为优势种的草地演变为以杂草或灌木为优势的植物群落，如我国北方草原上最常见的棘豆、醉马草、狼毒等，这类植物不但没有利用价值，家畜误食后还会中毒甚至死亡。
- 其他类型退化，如中国黄土高原区的水土流失型退化、青藏高原区的鼠害型退化（中国）、中国西南石灰岩山区的石漠型退化等。
摄影：罗永梅 /TNC
近年来，我国通过在牧区推行家庭承包经营责任制和实施草原生态保护补奖政策，引导牧民科学利用草地资源，使得草地资源利用水平逐步提高。从2011年开始实施的草原生态保护补助奖励政策，作为当前我国最重要的生态补偿机制，实施以来取得了良好成效，草地退化的趋势一定程度上得到遏制，草地畜牧业结构和功能持续向好转变。2019年全国草地综合植被盖度较2015年提高2个百分点，重点天然草地平均牲畜超载率较2015年下降3.4个百分点，草地生态功能得到恢复和增强。
但这些政策尚未实现推动和激励牧民自主性减畜的目标，我国草地保护的形式依然严峻。如今随着两轮草原生态保护补助奖励政策即将到期，如何总结前期经验教训，研究本轮草原生态保护补助奖励政策到期后的草地政策成为了重中之重。
基于自然的解决方案（NbS）——构建草-畜-人生命共同体
在过去的一个世纪，全球大范围和多形式的草地退化，草地生产能力降低、生态系统服务功能减弱，也使以草地和畜牧业为生的当地居民生计减少或沦为难民。因此，草地健康的恢复面临着提高生计和维持生态服务功能双赢的巨大挑战。基于自然的解决方案（NbS）是以人与自然的共生关系为基础，推崇以可持续的方式维护和利用生态系统服务，以创造自然、社会以及经济的协同效益，共同应对气候变化的挑战。在草地保护中，NbS通过分析草地退化的原因，将建立保护地、修复受损草场、改善畜牧管理方式等多种方法结合起来，扭转草地生态系统物种多样性受损、土壤荒漠化、草畜不平衡等状况，恢复草地健康，构建草-畜-人生命共同体。
摄影：鲁常在
草地是兼具生产和生态双重属性的特殊生态系统。对于具有重要生态价值的草地区域，建立自然保护地是许多国家采取的主要形式。地处青海省南部、青藏高原腹地的三江源区域，维系着中国乃至整个亚洲的生态自然命脉，孕育坚守着大面积原始高寒生态系统，是我国重要的生态环境安全屏障。上世纪末，受气候变化和人类活动影响，三江源生态系统服务功能不断下降，湖泊减少、冰川萎缩、草地退化，生物多样性受到严重威胁。进入新世纪以来，我国政府先是设立了三江源国家级自然保护区，后又明确至2020年正式设立三江源国家公园。建立保护区对于保护草原生物多样性丰富的区域和珍稀濒危的、保护价值高的草原野生物种是个很好的选择。
对于目前被广泛用作牧场的草地而言，NbS致力于寻求更适宜的草地管理措施来保护、修复草地的生态状况，同时实现草地资源的可持续利用。草地保护地役权、草地银行和草地智慧管理是世界上推动以生产功能为首要目标的草地保护的主要措施。
草地保护地役权
草地保护地役权是指基于环境保护、生态公益、碳减排等目的，草地权利人按照法律的规定或通过协商与国家、地方政府、公益性组织或私人主体签订地役权合同，赋予后者以草地保护地役权（以实现草地生态功能为主要内容），由草地权利人通过积极的行为来保障实现草地的生态功能，由地役权人支付报酬或履行其他义务。通过草地保护地役权合同的履行，一方面可以实现草地保护地役权人的保护草地生态的目的，另一方面也可以极大地扩展草地保护供役地人的资金渠道，实现草地的经济效益。
案例 01：美国科罗拉多州史密斯牧场（Smith Rancho，Colorado，USA）草地保护地役权实践
史密斯牧场目前已在地役权的保护下，为动物们提供重要的越冬栖息地 | 图片来源：TNC
美国科罗拉多州北部的史密斯牧场（Smith Rancho）占地16000英亩，是鲁特县现存最大的私人土地之一。 史密斯牧场不仅风光旖旎，也是许多野生动植物重要的栖息地。然而，作为私人牧场，史密斯牧场一直面临着日益增长的发展压力。为了保护这片草地，2011年起，由美国土地开发权征购计划（Purchase of Development Rights Program）和科罗拉多户外（GOCO）共同资助在该区域开展保护地役权项目。大自然保护协会（TNC）持有牧场的保护地役权，和土地所有者史密斯家族合作保护该区域的草地资源。项目的开展除了维持牧场经营，还确保了重要的大型野生动物走廊不受到开发行为的干扰。到2014年，16000英亩的史密斯牧场已全部置于保护地役权之下。
经过多年的保护实践，史密斯牧场已经成为科罗拉多野生动物的优先保护区域。不仅为麋鹿等动物提供了重要的越冬栖息地，这里还成为了 科罗拉多州亟需受到保护的物种尖尾草原松鸡和艾草松鸡的栖息家园。这种以生物多样性保护为前提的地役权的实践不仅维护了草地放牧功能，确保经济效益，同时提升了该区域的保护价值。
草地银行
“草地银行”这个概念最先起于美国西部，为了帮助牧场主在草场恢复期有替代场地来进行放牧。草地资源具有公共资源的竞争性，但不具有其排他性，因此牧民们的私人成本和收益与社会成本和收益是不对等的，这容易导致草地租值耗散，即“人们对草地的过度放牧打破了草地生态系统原有的物质平衡，造成草地被的迅速恶化”。草地银行也是在这样的背景下提出的。TNC在与当地牧民建立良好合作的基础上，通过提供替代草场作为补偿，来弥补牧民修复自家草地而带来的损失。在自身利益没有受损的情况下，牧民也更愿意参与到生态恢复中去，并且修复后的草场也更适合畜牧业的发展。由此，不论是私有草场还是公共草场都得到了保护和修复。
