在古代，女人的地位是比较低的，而在大户人家，又分为妻、妾、婢女，也就是古代史一妻多妾制，而婢女身份最卑微，他们很多都是穷人家养不活卖给富人家的，有的是犯了罪的家庭女性被送到富人家为婢女，婢女的地位最低，不仅要伺候府里上上下下，而且在古代经常有婢女被打死的事情发生，而打死婢女仅仅只要赔一点钱就可以，连坐牢都不用。
而古代这些大户人家由于经常使唤下人，想让她们干什么就让她们干什么，久而久之也养成了一些癖好，比如“美人盂”，也就是专门挑选了一些漂亮的女子，每天早上在主人房间候着，等一听到主人咳嗽要吐谈时，就立刻跪下张开樱桃小嘴，去接老爷口中吐出的浓痰，简直毫无人性。
这东西是明朝大奸臣严世番发明的，这个严世番可能大家不知道，但是他爹明朝首辅严嵩大家应不该知道，这个严世番简直变态至极，由于他痰比较多，以前吐痰都是吐到痰盂里，而吐痰是一个比较不雅的事情，为了让这个不雅的事情看起来高雅，他就想出来这么一招，专门让漂亮的婢女在房中伺候，一旦听到他开始咳嗽要吐痰，就立刻跪下用小嘴接住，更变态的是这个严世番居然还不让人家吐出来，吐出来就要受罚，真是无比的恶心。
所以古人很多女子不愿嫁到富人家为妾，更不愿去富人家做婢女，也才有“宁为贫家妇，不为富家妾”的说法。
