知母，苦寒能泻火，又带些甘凉，可以滋阴润燥。而知母的苦寒又不是非常厉害，它的甘凉多汁液，更善于滋阴。所以知母乃滋阴退热之要药。
张锡纯说，用知母一两配甘草二钱煮汁饮，甘甜味明显胜于苦味，可见知母并不是大苦大寒之药。利用知母这一滋阴润燥之性，可以用于周身阴虚火旺.
大家想想，阴虚火旺有哪些常见病症?
一是肺热燥咳，一是骨蒸潮热。也就是说知母对于肺盛阴虚、火旺热盛的咳嗽，还有骨蒸潮热，都有很好的效果。故曰，知母止嗽而骨蒸退。
知母作用于肺、肾，李时珍在《本草纲目》中说，下则润肾燥而滋阴，上则清肺而泻火。也就是说知母是一味能够令肺肾金水相生的药物。
《名医别录》记载它治烦热阴虚，它是通过哪种机制来治的呢?原来知母这味药是从天而降甘霖露雨的药，它善于从肺水之上源，顺流而下，上清肺火，中降胃热，下滋肾水，从肺、胃到肾一路上到处救火解渴除烦，并且还有通利水道之功。真是一味降本流末的妙药啊！
所以我们为什么要问大家，除了《药性赋》里说的止肺嗽、退骨蒸外，它还有哪些功用?
大家能够从上到下理顺知母的话，你就不用独治咳嗽、骨蒸了，你完全超出了《药性赋》用知母的范畴。
中间的胃热，可以用知母配石膏的白虎汤，善于清解阳明气分热火，给阳明胃经下一场甘霖。知母配合玄参、麦冬、生地黄的增液汤，可以让大肠水分津液更多，增水行舟，大便就很通畅。
知母配合我们前面讲的天花粉、葛根，能够生津止渴，比如张锡纯的玉液汤，治疗属于气阴两虚的消渴口干舌燥。当然你如果阳气不足，又另当别论，用温阳以阳来化阴。
所以知母除止嗽、退骨蒸外，它也可以解烦渴，降胃火，润肠道。其实这些功效都是知母清热泻火、滋阴润燥功能的体现。
所以说，会用药的人，他不局限于药书上所说。读于书中，活用于书外;学于古人，超于古人。这才是我们不断学习上进的表现。
知母虽然作用于肺部，但是它滋阴润燥却是作用于五脏的。为什么呢?一，肺法象天幕，天上降雨，各个地方都能得到灌溉。所以肺这五脏的华盖，若水分充满，那么五脏皆能受其荫护。
二，肺为水之上源。从源头一路降本流末，去灌溉五脏六腑，如果把肺比喻成水库的话，肺下面的脏腑都是水库下游的田地。如果水库上游水足，那么它灌溉下游田地就是轻而易举之事。
三，肺朝百脉。百脉都来朝肺部，禀肺部的气阴，肺部同时给百脉输送气阴。张锡纯有组非常好的药对，叫黄芪、知母。碰到病人脉数又气不足的，此乃虚热，五脏百脉气阴不足，以虚数来自救。这时若单用黄芪大补肺气，这补益之药，能把虚脉给提起来。但未必能很快把数脉降下去，可能还会助热，难以耐受。所以张锡纯用黄芪补气时，担心病人虚不受补，热势上炎，都会佐以知母这味药，因为知母液华能从肺往最低的肾滋润，降金以生水。
张锡纯称，黄芪配知母，有云升雨降之功。这就是说黄芪令白云朝顶上，知母能够往下走，令甘露洒须弥。所以黄芪配知母，就是在制造大气云朵来降雨。所以不足之气虚得补，有余之亢热得降。那么脉象虚数就恢复了。
所以借助肺朝百脉之功，百脉能够得到气阴的灌溉，这就是为何治病一定要治关要的道理。通过补肺来降润百脉，就是一个治病的窍门和捷径。
