传统人物十八描指中国画家以线条勾画物象时所使用的描线方法。常用于描绘衣纹、云、水。古代不同时代、不同流派画家所形成的表现方法不同，因而其线条的用笔力度、笔迹形态也各具特点。明清以来，有人总结不同勾线方法，归纳为十八种，称为“十八描”。如明代邹德中在其所作《绘事指蒙》中所述为（1）高古游丝描（2）琴弦描（3）铁线描（4）曹衣描（5）兰（柳）叶描（6）蚂蝗描（7）枣核描（8）竹叶描（9）折芦描（10）战笔水纹描（11）行云流水描（12）钉头鼠尾描（13）橛头丁描（14）枯柴描（柴笔描)（15）减笔描（16）蚯蚓描（17）橄榄描（18）混描。此后各家所载均大同小异。随着中国画的发展，现代画家还创造了许多独特的描法。
传统人物画的表现技法以线描为主，所谓“十八描”即是不同线型的程式化线描，它们大都是中锋用笔。中国画平面性极强，只有线，没有明暗体积，很容易导致单薄之弊。传统用笔之所以采用中锋，在于中锋线坚韧浑厚，有助于弥补平面性造型的单薄之力，这是中国画工具材料特殊性能决定的一套合理的艺术形式与成功的技法。“十八描”绝大部分用于工笔画，写意人物画以减笔描之类宽线条为多，用笔有时会用到偏锋侧锋，并将之扩大为块面，如不讲究笔力，易显扁薄。现代水墨人物画，有时也有此瑕。黄宾虹山水浑厚华滋，首先得益于中锋用笔。汲取其长，用于写意人物画，就是由原来浙派点线面结合的画法中蜕出，强化中锋线条，婀娜刚健、变化多端，讲究笔力、笔势、笔趣和笔法。线的加强，为“写”的自由度的提升创造了条件。因为书写是以线条为主的运动，吴昌硕、黄宾虹的写意极致，全在于线条的高质量大魅力。写意人物画要挥写自如，也必须强化线条的地位与质量，能逐步“写”到极致。
一、高古游丝描中国古代人物衣服褶纹画法之一。因线条描法形似游丝，故名。其画法为：用中锋笔尖圆匀细描，要有秀劲古逸之气为合。《绘事雕虫》“游丝描者，笔尖遒劲，宛如曹衣，最高古也。”《点石斋丛画》“鍊笔擎纳，衣褶苍老紧牢。”此描法适合表现丝绢衣纹圆润流畅之感，古人多用于描绘文人、学士、贵族、仕女等。如顾恺之的《女史箴图》等。亦称“春蚕吐丝描”。工艺绘画的刺绣、壁画等常用。
代表作品：晋·顾恺之《女史箴图》、《洛神图卷》
中国古代人物衣服褶纹画法之一。其线条外形平直、挺成，形如琴弦，故名。描法特点《点石斋丛画》“用正锋，腕中无怒降，要心手相应，如琴弦乱不断。”清·王瀛“用中锋悬腕笔法，须留得住，如颇笔皴法，心中相应不乱。”迮朗“行笔如莼，直而朗涧，周举所造也”等多种。此描法适合于表现丝绢质地垂降衣纹。
代表作品：唐·张萱《捣炼图》 唐·周昉《簪花仕女图》
中国古代人物衣服褶纹画法之一。线条外形状如铁丝，故名。清·王瀛“用中锋圆劲之笔描写，没有丝毫柔弱之迹，方为合作。”从绘画作品看，顾恺之、阎立本、李公麟等画家在作品中的勾线，都誉为“铁线描”。此种描法产生于魏晋隋唐之际。为表现硬质布料重要技法。“屈铁盘丝”的“铁线描”，是一种没有粗细变化，粗硬道劲有力的圆笔线条，由铁线描钩勒成形的衣纹线条常常稠叠下坠，有若“曹衣出水”。
代表作品：元·永乐宫壁画 青龙寺壁画
曹衣描又称“曹衣出水”、“曹家样”是由北齐曹仲达创造的中国古代人物衣服褶纹画法之一。指两种相对的衣服褶纹表现程式。相传唐代吴道子画人物，笔势圆转，衣服飘举；而北朝齐曹仲达画佛像，笔法稠密重叠，衣服紧窄，后人因称“吴带当风，曹衣出水”。这两种著名的描法，也流行于古代雕塑和铸像。《图画见闻志》说曹仲达的人物画，衣服褶纹多用细笔紧束，似衣披薄纱，又如刚从水中冒出之感，后人因之命名。曹仲达能画梵像。他画过许多佛陀、菩萨、可惜没有作品流传下来。不过这个风格却在龙兴寺的出土佛像上找到了。1996年10月在山东青州龙兴寺遗址发现了窖藏的400尊佛教造像。时代跨越从北魏至于北宋，（跟敦煌藏经有大致相近的时间跨度与最后的封藏时间，一样具有不解之谜。）龙兴寺北朝作品，体现了画史上著名的“曹衣出水”样式。《点石斋丛画》“用尖笔，其体重叠，衣褶紧穿，如蚯蚓描。”此法用笔最宜沉着。北宋陈用志，明丁云鹏、陈洪授等人作品，系基于此法之发展。
“曹衣出水，吴带当风”主要是指古代人物画中衣服褶纹的两种不同的表现方式。
“曹衣出水”——一种笔法刚劲稠叠，所画人物衣衫紧贴身上，犹如刚从水中出来一般。曹仲达，（北齐）曹国人，最称工，能画梵像。他画过许多佛陀、菩萨、可惜没有作品流传下来。不过这个风格却在龙兴寺的出土佛像上找到了。1996年10月在山东青州龙兴寺遗址发现了窖藏的400尊佛教造像。时代跨越从北魏至于北宋，（跟敦煌藏经有大致相近的时间跨度与最后的封藏时间，一样具有不解之谜。）龙兴寺北朝作品，体现了画史上著名的“曹衣出水”样式。
“吴带当风”——一种笔法圆转飘逸，所绘人物衣带宛若迎风飘曳之状。吴道子，是个道士，又名道玄。吴道子所画的人物颇有特色，与晋人顾恺之、陆探微不同，以疏体而胜顾、陆的密体，笔不周而意足，貌有缺而神全；他还一变东晋顾恺之以来那种粗细一律的“铁线描”，善于轻重顿拙似有节奏的“兰叶描”突破南北朝“曹衣出水”的艺术形式，笔势圆转，衣服飘举，盈盈若舞，形成“吴带当风”的独特风格，风行于时，被称作“吴家样”。吴道子善于把握住传神的法则，注意形象塑造的整体，故所画执炉女子壁画，达到“窃眸欲语”的地步。十分传神生动。传说，吴道子于洛阳曾遇到书法家张旭和剑手裴旻，裴旻请吴在天宫寺为他亡故的双亲作壁画，吴不受金而请裴舞剑以壮气。舞毕，奋笔，俄顷而就。张旭也在那里写了一壁字。洛阳人都说“一日之中，获睹三绝。”要看“吴带当风”当然去敦煌。
代表作品：现代·戴敦邦《红楼梦》
