“医生我的一支胰岛素三年了，还可以继续打吗？”
许多糖尿病患者如是问。每一种西药都有自己的保质期，仿佛很少有人问及中药的保质期。因为许多中药都没有明确的保质期，它的保质期要根据自身条件，以及存储条件而定。如果没有虫伤鼠咬、霉烂变质、留存原有的气味，一般均可使用。
有些中药直接选取鲜品使用，诸如鲜芦根、鲜茅根、鲜地黄；大多数的重要需要经过严格的炮制。中药并非越新越好，有几味中药就需要长期存放，就像陈年老酒，越老越醇厚。使用“陈年中药”，最常见的有“六陈”。
中国古人早已注意到中药药性的强弱与存放时间的问题，唐代的药物学专著《新修本草》，已经明确提出了“六陈”的药物。在狼毒这味药中有记载：“（狼毒）与麻黄、橘皮、半夏、吴茱萸、枳实为六陈也。”六是六种药物，陈则有陈年之意。
为什么这六味药需要经过时间的考验？
麻黄麻黄是一味非常重要的药物，是发汗解表的代表药物，同时也是发汗力量最强的一味药。麻黄“立秋采茎，阴干令青”，立秋得天气资助，制约了麻黄凶猛的个性，能够让麻黄治疗咳喘的效果更加突出。
新鲜的麻黄副作用多，容易导致心烦、心悸，仲景先师使用麻黄，一定要先煎，并且除去药汤上面的药沫。先煎加长了麻黄的煎煮时间，去药汤上的药沫可能就是将其中产生副作用的物质清除。先煎的道理与长时间储存是一致的，存放时间较长，麻黄的辛味逐渐减轻，产生副作用的物质就会挥发或分解。
说起陈皮就要说一说道地药材，我们日常口语常用“地道”，久而久之道地药材怕被地道药材代替。陈皮以广东新会出产最佳，因此有广陈皮、新会陈皮的称谓。新会陈皮已经形成了完整的产业链。从陈皮二字便可知，这种橘子皮是“有年头的”。
“年轻的”陈皮，性格不定，焦躁易怒，作为一味行气药，太过刚燥则不佳，需要长时间存放，使陈皮性格变得柔顺，理气而不至于太过。并且年头老的陈皮味道醇香，开人胃口，促进饮食消化，而不至于伤及人体津液。这也是半夏需要长期存放的原因。
陈皮、半夏作为主药，组成了燥湿化痰的基础方——二陈汤。二陈说的就是陈皮与半夏。半夏久藏不仅减少了刺激性，而且使炮制的药物与半夏充分接触反应，降低半夏本身的毒性。通过久藏减低毒性的还有狼毒与吴茱萸。
吴茱萸是常用的一味中药，驱除体内的寒湿邪气，用来治疗呕吐、腹泻等胃肠道疾病，并且上可以治肝经循行之处的头顶痛，下可以治痛经等妇科疾病，是一味效果良好的中药，同时吴茱萸汤也久经临床验证，疗效卓著。
狼毒毒性很强，正因如此临床应用不多。但是这味药毒性强，能力也强，可以消除体内的废水，作用和大戟、芫花这些药物相当。在《金匮要略》中有九痛丸一方，治疗多种原因引起的心前区或胃脘部疼痛，在九痛丸中就用到了狼毒这味药。其组方补虚与攻邪并用，足见仲景先师对狼毒的药性掌握的十分清晰，并且配合其他药物制约狼毒的副作用。
这两味中药长期存放，既可以降低药物的刺激性，又能减低药物的毒性，足见古人用药的智慧。
枳实枳实是酸橙的干燥幼果，未成熟的果子一般都是味道酸涩难以下咽。用于中药同样如此，幼年的果子血气方刚。枳实破气的功效很强，存放时间不够，性质便不稳定，破气的时候往往会损伤人体的正气。
枳实中含有较多的挥发油，挥发油中的刺激性成分，是药物的副作用的始作俑者。枳实挥发油成分多为不饱和醇、烯和萜类，对温度和日晒较为敏感，长期放置后散失较多，从而去其烈气，降低燥性。称为一味纯合的破气消食药物。
由此可见，每一个中医都是百科全书式的人物。上知天文，懂星象，知五运六气；下知地理，明水文，晓地势；中知人事，知疾病之所出。不仅要熟知药物，通药性，知升降浮沉，还要明药物的产地，采摘季节，药物的形状、颜色、炮制、存放时间长短等性质，这才是真正懂得了一味药。如果想要用好这味药，则需要更多的阅读名家论述与医案，由此可见成为一个良医是多么艰辛的事。
