白鹭下秋水，孤飞如坠霜，心闲且未去，独立沙洲傍。(唐 李白《白鹭》）
鹭族有很古老的历史，它们已经陪伴着人类千万年了。但人们对它们还是不很了解。
就拿它们中名气最大的白鹭一系来说吧。在普通人眼中，白鹭就是白鹭，彼此间没有多大的区别。其实这观点是不对的，因为白鹭是个很大的堂号呢，成员有十三位，可名之“十三太保”，而在中国有五位成员。
蓑羽是白鹭的重要特征。
作为同一个堂口下的成员，这些成员有一些共同点，除了长长的脖子，腿还有喙外，与其他鸟类不一样的就是它们的羽毛表面都有一类结成一绺绺的装饰羽，它们被叫做“蓑羽”，这也是鹭羽不同于其他鸟类羽毛的地方，这是它们罩在羽衣外的纱裙，也是其名字“鸶”的来历。
还有点特别的是，它们的羽毛中有一类短小的，极易破碎，成为颗粒状附在其他羽毛上，这叫“粉（羽冉）”，有助于它们将自己打理干净。
首先介绍最有名的“白鹭三姐妹”：大白鹭、中白鹭、小白鹭。它们的关系和大天鹅与小天鹅一样，没有直接的血缘关系哦。
还是先介绍老么小白鹭吧，因为就象人们总是潜意识把仙鹤当成所有的鹤一般，我们也总是认为小白鹭就是所有的鹭。因此，大部分时间我们都叫它为“鹭鸶”，而忽略掉那个“小”字。
留着两条小辫的小白鹭
不过它还真小，高度就在六十公分左右，还不及一只鸿雁大。实际上它是双胞胎，一个就叫“白鹭”，嘴和脚是黑色的，而另一个叫“黄嘴白鹭”，嘴和脚是黄色的，同时个子更大一些。白鹭的主要分布范围是中国的南方，而黄嘴白鹭主要分布于中国东部。
两种白鹭还有个共同点是头上都有长长的羽冠，这是数十根极长的装饰羽，看起来有点象朋克头，却感觉要漂亮得多。其中有两根最长的，长度到达了10公分，垂在白鹭头颈的两边，感觉就象姑娘的小辫子。
中白鹭和大白鹭两兄弟的区别主要就在于体型的不同，一个高达九十五公分，一个只有七十公分，但这只是它们中的最高个，因此要仔细分出大中白鹭是个麻烦事。相比之下，小弟和它俩的区别就要显眼得多，那就是头上的冠羽。大中白鹭都没有，但却是因祸得福，因为这一点让人们经常把它们认为是鹤，大白鹭就有个外号叫“白（霍鸟）子”。虽然如此相象，不过一飞就会露馅了，因为鹤飞翔时，脖子依然是笔直的，而这两兄弟的脖子都是弯成”S”形的。因此要分辨大白鹭或者中白鹭是个相当专业的问题。主要根据几点，第一，大白鹭在找老婆时会把脸刷成蓝绿色，中白鹭却更喜欢刷成灰色。第二，大白鹭的脖子要比中白鹭的还要长一些，弯一些，下巴几乎都可以放在脖子上。而且有中白鹭没有的方形喉结。
黄嘴白鹭：看我的发型！
第三，大白鹭的嘴裂更大些，都开到眼后了，中白鹭不是这样，嘴裂不会过眼。
大白鹭常见于中国的大部分地区，广泛分布于世界各地。而中白鹭多见于南方，除了欧洲、美洲的地域多见。
然后就是岩鹭了。其实把它归于白鹭多少有点勉强，因为它其实是有两个颜色的，一种是深炭灰色，所以又叫“黑鹭”。不过呢，按鸟类学另外有一种黑鹭，它与岩鹭不是一家人。而白色是另一种岩鹭的颜色。在《鸟谱》中，岩鹭被叫做“小白庄”，也许是洁白庄重的意思吧？对应着被称做“白庄”的大白鹭。岩鹭的最大特色是有一对偏绿色的小短腿（相对其他鹭而言），而上面的白鹭三姐妹的腿是黑色的。
比起白鹭三姐妹，岩鹭更喜欢居住在海边。在中国的南方沿海多有分布，国外也多居住在太平洋沿岸。
虽然以上是鹭族在中国最常见的几名成员，但并不意味着其他成员不会来中国，如美洲有名的“雪鹭”，有时也会在福建见到。
