孙中山这一倡议被二次革命的爆发所打断。1921年第二次护法运动爆发之后孙中山回到广州担任中华民国非常大总统。孙中山在担任非常大总统期间又一次提出要将海南升格为独立的省级行政区，然而这次海南设省一事又被陈炯明叛乱所打断。直到南京国民政府在形式上统一中国之后关于海南独立建省的呼声才再次响起。1931年孙中山的儿子孙科提出将海南岛改为特别区的议案。
1936年在国民政府军委会担任要职的陈诚向国民政府行政院陈述了有关海南设立特区与国防建设之间的关系。一年后随着抗日战争的全面爆发使海南设省一事再次被搁置。抗战胜利后国民政府一度重提海南设省一事，但不久之后此事就随着内战的爆发再次搁置。1950年5月海南岛宣告解放，成立海南军政委员会实行军事性管制。次年4月成立广东省人民政府海南行政公署（驻琼山）。
从明清时期到民国时期海南一直隶属于广东省管辖，但自晚清时期张之洞主政以来海南在广东省内就一直显得颇为特殊。事实上在整个近代时期海南绝大部分时间保持着一种相对自治的状态。这为海南日后单独建省埋下了伏笔。海南解放后的近40年中始终作为国防前哨。在当时全球冷战的大背景下海南始终未被看作重点经济开发地区，而是长期处于一种“闭岛锁区”的状态。
70年代南海发现丰富的石油天然气资源后一些国家开始非法侵占我国南海岛礁。当时美国已在亚太地区设置了多层军事壁垒来遏制中国海上军事力量的发展，因此也利用东南亚某些国家对我国南海领土的野心煽风点火。在当时的时代背景下南海领域内很多海岛归属于海南管辖，而海南在当时又是隶属于广东省管辖。因此海南需要把自己这里发生的事经过广东向中央汇报。
