这虽然是个民间传说，但是这个故事中有趣的是，乾隆爷的对联里，为什么管南通叫南通州呢？这其实就牵扯到南通这座城市的一段历史，南通古代就叫通州，而且南通叫通州的历史距今已有1000多年，比北京通州命名要早了200年，这里面再插一句，更有趣的是，南通历史上还叫过静海，和今天天津静海名字一模一样。
说回南通，南通最早就叫通州，是后周时期一座最重要的城市，而北京的通州是金天德三年，也就是1151年才有了这个名字，而且那个时候南北通州不属于一个政权，南通州属于北宋，北通州属于金朝。从行政级别上讲，南通州也就是今天的南通一直以来都是州府级，大体上可以理解成直辖市这个级别，而北京通州属于散州，大概就是县级，我们知道一直到上个世纪末通州还是北京的下辖县，不过现在改成通州区了，级别差不多。
那么，今天南通这个名字是怎么来的呢？这就和1912年民国建立搞行政区划改革有关，当时出台的政策是所有的州，府，县都统一改成县。这样一来，北京的通州叫通县，江苏的通州也叫通县，不但相当于把行政级别拉平了，而且为了避免重名，南通州就被叫做南通县，以做区别。这个名字一直叫到解放后，新中国实行市县分离，南通县就变回了南通市。
当然，这里面围绕着“通州”这个名字，一南一北也是展开了各种“明争暗斗”，这里面故事也是很多。但无论如何南北通州作为大运河的重要城市沟通南北，成为中国经济通路与命脉的支点功能是共同的。
我个人因为出差的关系去过南通，怎么说呢，南通有一个称号叫“北上海”，我觉得真的很有些上海的味道，饭菜的感觉也和上海很像，偏淡，比较精致，和很多江南城市不同，南通的现代化的商业氛围很浓郁，这里的人做企业思想很活络，当然，城市也干净也漂亮，作为中国百强城市排行榜第22位和中国首个“长寿之都”，绝对实至名归。
南通除了叫过通州，静海，还有个名字叫江海，今天南通发行量最大的报纸就叫江海晚报，这个名字其实也很好的说出了南通地理位置的独特性，八个字概括，就叫长江之尾、东海之头。事实上南通是三水交汇之处——暨黄海、东海、长江。不仅地理位置独特，风景也贼文艺。
那么，也正因为南通独特的地理位置，才有了“中国近代第一城”的称号，因为在中国近代史上，是南通创办第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校和第一所气象站等“七个第一”，这太狠了！当然所有的这些除了地理位置的优势之外，还与南通历史上一位超级大牛有关，这就是高中课本上学过的中国著名实业家张謇。
老张不是一般的牛，有人把他的人生经历归结成一句话叫：“作弊的状元，*的英雄，创办370所学校的企业家”。*曾经评价张謇，说：“讲到重工业不能忘记张之洞，讲到轻工业不能忘记张謇。”
张謇就是南通人，自小聪颖好学，可惜的是家境贫寒，更糟糕的是因为祖上三代没有出过考取过功名的人，这在当时是属于“冷籍”，到张謇走科举道路，就很难被录取。从这个陋习就可以看出，科举考试这件事儿走到晚清已经僵化到什么程度，小张謇没办法，15岁的时候通过一位老师安排，冒充如皋县的张家，参加科举，结果考中了秀才。没想到被告发，这个案子搞得张謇好几年灰头土脸，以为人生就此仕途无望了。幸好当时的几名官员爱才，暗中使劲儿，才最终摆平这件事儿。
之后张謇继续励精图治，不过也是一直不顺，直到33岁才终于考取举人。之后，又四次参加会试，但都以失败告终。期间，他投靠淮军名将吴长庆，作为幕僚，出兵朝鲜，帮助朝鲜王室平乱。这期间张謇写了起多篇政论文章，被翁同龢看到，十分赏识张謇，后来在张謇考取功名的道路上助益多多，不过张謇依然三次落地，终于考中一甲第一名状元，但此事已41岁。
而就在这个档口，中日甲午战争爆发，清政府战败，签订《马关条约》。张謇满腔愤懑，认为只有发展民族工业，尤其要发展棉纺织业和冶铁工业（这就是张謇致力于一生的“棉铁主义”），才能抵御列强侵略。于是毅然辞去官职，怀着实业救国的想法，回到家乡南通，经过四年艰苦的筹资，于1899年创办了大生纱厂，状元郎就这样变成了实业家。
大生纱厂一度办得规模很大。在之后十余年间，张謇还陆续开办了垦牧公司、油厂、面粉厂、冶铁厂、发电厂等，并且兴修公路。南通一度成为中国轻纺工业的龙头，在世界轻纺地图之上也占有一席之地。
