小年到，意味着人们要正式开始过年了。新年要有新气象，所以小年的民俗活动中，除了最主要的祭灶王，还有扫房子、吃灶糖、剃头、洗浴、剪窗花、贴春联等等，表达了一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
民间有顺口溜说：小年祭灶，灶王夸好，上书玉帝，赐你运道，福星高照，鸿运滔滔，妻贤子贵，样样不少，身体安康，家兴业旺，招财进宝，好上加好。由此可见祭灶很重要。
祭灶的时间各地不一，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。一般家庭可以选择在腊月廿三谢灶。 灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”，这大概是模仿人间夫妇的形象。
祭灶所需的物品
1、香三支。
2、红蜡烛或酥油灯一对。
3、酒三杯。黄酒或老酒即可
4、茶三杯。
5、饭碗三只，筷子三双。
6、金银纸或纸元宝；没有的话，放人民币几张也可以
7、汤圆。象征团团圆圆，汤圆一定要素馅的。祭灶时的汤圆最好是豆沙馅的，切记不要用猪肉馅，也不要和猪肉馅的汤圆一起下，一定要先下祭灶的汤圆，然后再下自己吃的汤圆。祭灶完毕后，记得吃掉。
8、糖及其它甜品。（象征生活甜甜蜜蜜，年年高）
9、素菜、肉 素菜 如：荸荠：象征有钱；菠菜：要有根的，红色的根须象征日子红红火火；大蒜苗：象征过日子精打细算等
10：水果3-5种。寓意好的水果，如苹果（平平安安）、甘蔗（日子节节高）橘子、提子等。
插图/王文哲
祭灶的流程
1、罗列香炉、神烛、疏文、贡品等于神位前
（无神位可在厨房东向或北向设临时神案，实在环境所限，直接灶前设案亦可）
要抱着欢送灶君的心情，把所有供品和金银纸，整齐放置在桌上，中央置香炉。
2、于灶神位前点燃神烛
3、点燃线香三炷，以左手上香
★ 道教 称左手为善手，右手为恶手，礼拜神明皆以左手上香。
以右中左的顺序依次上香。香要插直，火头要平。三炷间距不过寸。俗谓“过寸神不信”
点燃香烛，恭恭敬敬 拜三拜，把香插到香炉上。
4、礼请灶君高登宝座，享受祭供。
★ 道教 礼拜神明皆是以抱拳拱手(左抱右)礼请，作揖行礼
5、茶献、酒献。把每一杯的茶和酒，洒在神位前的地上，以示敬茶敬酒。
6、宣读疏文，答谢一年眷佑之功，为无心所犯之罪愆请求宽宥，祈求来年之福德。
诚心祷告，跪在灶君神位前，恭敬合十，把自己的心愿和盘托出，例如求合家平安等，并且请灶君在玉帝面前不要说坏话，多说好话，使家宅得到玉皇大帝降福。
7、化疏。香炉内用纸钱送化，注意先焚化疏文文首。
8、化奉金银纸钱、酬谢。拿起金银纸，在灶君面前恭敬地拜三拜，再把金银纸在红蜡烛上点燃，放在聚宝盆焚化。
9、待香火完满,作揖礼拜后则礼成撤案 。
祭灶时禁忌
1、祭灶时灶神画像要摆放端正；
2、女不祭灶。
3、送灶。祭灶完毕后，要把灶神画像和黄纸元宝一同点燃，这才算把灶王送上天庭，也叫“送灶”。很多人家只把灶王画像翻了个身，平时祭灶可以这样，但是小年一定要“送灶”。
4、如果你是农历二十三祭灶的，不要把旧的灶神像撕下来，等二十四或春节前后再撕下来换新的灶神像，因为灶神要到二十四晚上6点左右才离开你家，骑马上天，去天庭汇报。你如果二十三就撕下旧灶神的像，灶神就没地方呆了。二十四供的可以将旧的灶神像拿下，贴上新的。旧的灶神像可以烧掉也可以当垃圾处理。
5、租的房子不必供奉灶神 因为租的房子没有灶神。
