送 灶 爷
文∣刘旭
每年的腊月二十三，吴家坪上人都要送灶爷上天言好事，向玉皇大帝报告一家人一年里所有的善事和恶事。说是灶爷，其实是灶火爷爷和灶火婆婆两个老神仙。善事自不必说，不管做了多少恶事，谁都希望不要说，还是多说些好话的好。因而，总要预先向灶爷行贿，希望这两个老神仙，记着吃了人的嘴短，像上供给他们的对联上所写一般，多多“上天言好事，回宫降吉祥”。
庄农人，能做什么恶事呢？不过是按照老规程，给两个老神仙供些供品，以求心理安慰，或者讨个吉利罢了。就算有人做了恶事，想让玉皇大帝惩罚，估计些许小事，还入不得玉皇大帝的法眼，才懒得管。况且，老实巴交的庄农人，一年四季低着头，弓着腰，各自在地里务自己的庄农，过各自的苦日子，心再瞎，也瞎不到哪里去，恶再大，也大不过命运的罪孽深重。
当然，深层次的意义，没有几个人愿意探究。日子到了，当做节应过，力所能及地提前做做准备。真正到了，遵循故老相传的规程，走完仪式，心意也就到了，心也就安然了，日子，也觉得仿佛有意义了。
吴家坪上的规程，送灶爷上天之前，也就是腊月二十三，要准备一些供品：几炷香，几个蜡烛，几张黄表纸，一碟糖瓜儿（麦芽糖），一晚献饭，几样糖果，几个炮仗。其中，最重要的，是糖瓜儿。准备齐备了，二十三晚上吃罢晚饭，锅碗洗涮完了，由女主人操办：摆好所有的供品，上香，点蜡，让灶爷享用。等个把钟头，再续一炷支香，撤去供品，撕去旧的灶爷画张子（如果没掉下来还在的话）烧掉，再烧几张黄表纸，一边烧，一边祷告：又到一年送你老人家的时候了，给你供一些献饭，吃些糖瓜儿，烧些香表，你老人家上天了，多说好话。回来的时候，多带吉祥，我们就万分感谢，一年四季供奉你老人家。祷告完毕，纸灰塞入灶门，在灶门前倒一碗凉浆水，磕一个头，在厨房门口放一个炮仗，说一声：去吧。灶爷，就算送走了。
到了三十晚上，先接先人，上供品，献饭，烧香点蜡，磕头祷告。完了，一家人吃长面，吃完，男人们围在炕上，散年钱，然后陪先人，或谝传，或掀牛九，或喝茶吃烟。女主人洗锅涮碗，洗罢，接灶爷：将从集上买来的灶爷画张子，端端正正贴在灶台后边，让灶火爷爷灶火婆婆在画张子里笑嘻嘻地稳稳坐着，然后在厨房门口点燃一张表纸，说，今晚三十，灶爷你老人家该回来了，这就接你回来，一起过年。然后在灶爷画张子前边献上一碗饭，烧一炷香，点一支蜡，磕一个头，放一个炮仗，就任由灶爷享用自己的供奉了。这时候，作为想糊住灶爷嘴的糖瓜儿，早被小孩子吃了，就不再供。
吴家坪上有刘陈两姓人。接先人，都在腊月三十晚上，送先人，刘家人在正月初三，陈家人在正月初四。先人在的时间里，灶爷和先人一样，在吃每顿饭之前，都要献刚做的献饭，烧香点蜡放炮仗。若干钟头后，献饭撤去，换各种水果馃子饼干之类的供品。讲究的，三十晚上，先人和灶爷的香，都要不断地续，蜡，都要长明。初一初二初三，晚上不强求，白天，香蜡不能断。
初三晚上先人送走之后，灶爷不再送走，但不再献专门的献饭，人们吃什么，就献什么。献完，只供一碟果馃拼盘，白天烧一两一炷香，就行了。一直到正月十五，才撤去果馃拼盘，停止烧香。灶火爷爷和灶火婆婆的画张子，贴在原处不动，两个老神仙，仍在画张子里笑嘻嘻地端坐着，好像对主人的供奉，十分满意，一年里，一定会睁一只眼闭一只眼，记着主人的好。
对于小孩子来说，无论送灶爷，还是接灶爷，都不怎么感兴趣。有时候，却被强迫着，不得不帮忙，如放个炮仗之类。如不是完事后可以吃供品，才懒得帮。记忆中，印象最深的是吃糖瓜儿。灶爷送走之后，糖瓜儿的作用，就算起完，可以分给一家人吃了。
过去，人们没有多少钱，但糖瓜儿非买不可，做糖瓜儿的人，就各村转着用粮食换。换也换不多，差不多够用，就行了。小孩子嘴馋，糖瓜儿一换来，虽然当时就会得到一点解馋，但还是盯着给灶爷供的。分糖瓜儿，小孩子总是分得最多。一到手，立即咬一块，又甜又粘牙，非常好吃。不多，想吃又舍不得吃，有时候会吃一阵，又吐出来，拿在手里，手里黏糊糊的，包在纸里，黏得撕扯不开。一边吃，一边玩，直到吃完为止。
要不是糖瓜儿，还真没有几个小孩子，在意送灶爷接灶爷的事呢！
刘旭，字老东，男，1970年生，甘肃通渭人；迄今发表各类作品近200万字；出版谜书两种；著有灯谜作品集《一品斋春灯录》十四卷，文学作品十二卷；曾为多个全国、省、市级社团会员，现居兰州。
