城中湖的水鸡
王明东
夏初的雨，淅淅沥沥，尽情地挥洒，“大珠小珠落玉盘”。发出啪啪声响的荷叶下，突然冒出只小黑影，像只野鸭子。可定睛一看，尖尖的黄嘴，鼻梁长有两寸长鲜红冠子。乌黑发亮的羽毛。小巧玲珑，线条流畅的身材。这不是画报上看到过的野水鸡吗？它和家里养的鸡不一样的就是个头瘦小，冠没“戴”在头上而是长在鼻梁上。毛发亮，尾巴短，腿细长。我按捺住心跳，悄悄举起手机，想拍张照。机灵的水鸡却把头一缩，屁股一撅，一个猛子钻进水里。约分把钟后，从相距八九米远的地方跃出水面。是害羞不让拍照？还是受到惊吓，使出独门绝技，逃之夭夭？……从此后，去市新闻工作者协会“打卡”，我宁愿绕个弯、多跑几步路，也要从桓谭公园穿过，和水鸡来个约会。
我瞅见的水鸡属黑水鸡，也称红冠水鸡，还有人叫它水中的黑牡丹。它的大家族成员众多，陆地山野里的不说，成天生活在水里的有头和腹部全白的白面水鸡，有长一身棕色羽毛的巨型水鸡。这两种水鸡和咱无缘，多生活在遥远的福建、两广或东南亚。而红冠黑水鸡虽生活在大半个中国，但生性机敏胆儿小，人想见它一面也不是那么容易。庆幸的是这些年我市注意环境保护，人和自然和谐共生，水禽纷纷远道来淮北安家。我才能在高楼大厦包围的桓谭湖碰见水鸡。应该说这是件非常有意思令人高兴的事。虽然没有奔走相告，却当新闻给不少同事和朋友说过。
观赏水鸡最好是早晨。那是歇了一夜的鸟类争相展示歌喉的最佳时机，从垂柳上、竹林里、蒲草、芦苇丛中传出黄鹂、画眉、白头翁、斑鸠、布谷鸟、灰喜鹊、小麻雀等至少六七种鸟类的大联唱。青蛙也“咕呱呱”叫几声，提醒路人，甭忘了，它们也是优秀的歌手。而不善歌唱的红冠水鸡只能发出一声“苦哇苦——”短而粗的叫声。似乎与众鸟的联唱有点不大合拍。但水鸡是不服输的，有的绕圆圈畅游，身后留下美妙的波影；有的和求爱者相互追逐，踩着水皮狂奔，表演水上芭蕾。还有的在展示潜水的本领。从前在塌陷湖捕鱼为生，现在是公园环卫工的老李头，也不知道是不是从近百岁的老娘那里“贩”来的。他说，很早以前，湖边有位长得水灵名叫秀儿的姑娘，出嫁第二年，男人被抓去当兵死在战场。婆婆说是秀儿妨死了她儿子，整天吵骂。逼秀儿白天下田干活，湖中捕鱼，晚上推磨纺棉。秀儿不堪忍受，也是想和昼夜思念的丈夫早日团聚，跳河自尽，化作水鸡。“苦哇、苦哇”地叫，在向世界倾诉自己的不幸。所以人们也管水鸡叫“苦娃子”呢。老李头的故事让在湖边舞剑的一妙龄少女眼噙泪水。问我，“叔叔，故事可是真的？”
随着和黑水鸡相见的次数增加，桓谭湖迎来了寒冷的冬季，湖里的荷叶、芦苇、蒲草全慢慢变了颜色，有的倒伏水底。一天，呼啸的北风刮了大半夜。早上，穿着厚厚羽绒服的我老远看到桓潭湖没有波浪，也没有水鸡影子。整个湖面结了一层厚厚的冰。我心里咯噔一下，花椒掉饭锅里——麻烦了，可爱的红冠水鸡怕要冻死在湖里了。以前曾在电视看过，寒冬随着水温渐渐降低，野鸭被冻在冰层死亡的画面。丹顶鹤等大型聪明的鸟类根据季节变化，可以南迁北移。黑水鸡没有这本领，它们飞不远也飞不高。正低头边走边为“水中黑牡丹”命运担忧。突然听到“苦哇”一声叫，寻声看到湖边翠竹林里，竟有3只红冠水鸡正觅食。嗬，小东西有先见之明，知道要封湖，提前上岸了。接着又在旁边绿化丛中看到几只。见有人来，它们慌忙扭着屁股踩着冰面钻入芦苇丛。
又过了月余，风儿渐渐变得温柔，春姑娘迈着轻盈的脚步来到人间。桓谭湖畔，鸟儿恢复了联唱，柳树发芽，芦苇、蒲草变青，荷叶钻出水面。我们很快又回到生机勃勃的春天。一天，在拱石桥边，我发现一只水鸡朝身后扭着头，不停地叫。仔细观察才看到，两只跟麻雀差不多大小毛茸茸的小水鸡，正笨拙地从荷叶上翻滚着朝妈妈身边奔来。老李头说，黑水鸡春天开始筑巢产卵，一年孵两三窝，每窝两至四只。到秋天小鸡长大，要另立门户了。有的向往外面的精彩世界，飞走了，而大部分留下来。2019年仅有七八只，眼下已增加到三五十了。20多公顷的桓谭湖，原先是煤矿开采后留下的“杰作”，经过治理，形成两个湖心小岛，水茂草丰，鱼虾甚多。食物荤素搭配的红冠水鸡不向人类乞求施舍，也不远离尘世假装清高。游走江湖之上，逍遥于尘寰之中，潜心觅食，尽力繁衍，寻寻觅觅，忙忙碌碌，快快乐乐，别无他求，是何等自由幸福啊！我喜欢桓谭湖的水鸡，也羡慕它们过的日子。
