杉木是我国人工速生用材林中主要树种之一，尤其在南方山区最为显著，几乎家家户户都会种植。如何判断杉木速生期结束，生长迟滞或者不再生长，已经老化需要砍伐，是一项专业技术与实践经验相结合的综合性判断技巧，掌握得当，砍伐更新及时，就能实现经济效益最大化，获取最大的投资回报。今天基层林业就和大家分享杉木老化的三个典型特征。
特征一：杉木出现“平顶”现象
“平顶”是一种特别形象的说法，就是指杉木树梢出现平缓，不再抽生新梢的现象。
众所周知，杉木是一种速生性极强的树种，顶端优势非常明显，每年速生期，顶芽会暴涨，抽生尖削的新梢，直插云霄，农民朋友昵称杉木“起剑”，意思是像宝剑剑锋一样刺出。从新造林开始，至杉木的幼龄林、中龄林、近熟林，杉木会一直保持这种持续的高生长，到了成熟林以后，杉木高生长趋缓，粗生长增强，见粗不仅高，但依然可见尖削的树梢。直到成熟林后期，杉木高生长基本停止，不再抽生新梢，这时候杉木的典型特征就是“平顶”，不再出现尖削状的顶梢。
特征二：杉木侧枝枯死超过三分之二以上
杉木的侧枝枯死在林业专业上称之“自然整枝”，即侧枝自然枯死脱落，自然整枝的高度代表着杉木的正常生长处于哪种阶段。
通常，杉木幼龄林不存在自然整枝现象，到了中龄林杉木开始出现自然整枝，但自然整枝的高度较小，一般只占树高的三分之一，至近熟林，自然整枝的高度再次上升，直到成熟林初期，自然整枝的高度会达到树高一半以上，在成熟林后期，自然整枝速度加快，逐渐达到树高三分之二，甚至超过三分之二，这时候杉木生长出现迟滞，甚至停止生长逐渐老化。
特征三：杉木树皮红褐转灰暗、树叶浓绿转枯黄
杉木树皮和树叶的颜色是不断变化的，与杉木生长的健康水平密切相关。
幼苗期杉木树干呈青绿色，至幼龄林转青褐色，至中龄林呈红褐色，至近熟林为褐色，到了成熟林就转为暗褐色，至过熟林完全呈现灰褐色了，它的变化总体为色泽不断暗淡，直至完全失去光泽。杉木树叶也一样，初为嫩绿色，生机盎然，逐渐为浓绿色，最后慢慢暗淡成为灰绿至黄绿色，一旦出现枯黄迹象，杉木就已经老化停止生长了。
上述三个典型特征是杉木生长停滞、逐渐衰老的表现，出现一个有可能是气候异常，或者小环境异常导致，出现两个有可能是立地条件较差，生长不良引起，一旦三个特征同时出现，基本可以断定该杉木林已经衰老，生长迟滞或停止，不能再快速生长了，需要及时砍伐后更新造林，或者砍伐后补植阔叶树，培育二代林，以达到经济效益最大化，获取最大收益。
