孝武钩弋赵婕妤，昭帝母也，家在河间。武帝巡狩过河间，望气者言此有奇女，天子亟使使召之。既至，女两手皆拳，上自披之，手即时伸。由是得幸，号曰拳夫人。先是，其父坐法宫刑，为中黄门，死长安，葬雍门。
——《汉书·外戚传》
在民间记述中，钩弋夫人就是位仙女下凡。人们叫他“赵婕妤”其实未必是因为她姓赵，而是因为她的故乡河间是赵国的一部份。而那也是江充的原籍。
汉武帝与钩弋夫人
有说钩弋夫人一生下来，双手就紧握成拳打不开。等刘彻得到她以后，用手一拂，拳头就打开了。里面居然有一对玲珑可爱的小玉钩。这就是“钩弋”一词的来历。《历代神仙通鉴》里甚至说她是仙女麻姑的弟子，此番下凡却是因为要了却前生的姻缘。
原来刘彻前世就是西上昆仑的周穆王，他有位爱妃叫“盛妃”，很年轻就去世了，这事让周穆王痛彻心扉，于是改其名为“痛氏”。而这就是钩弋前生。
当然，这只是个神话故事。后人们怀疑钩弋的种种“神迹”其实来自有心人的设计。可能就是她那位当了宦官的父亲，以让女儿通过这些方式来博取刘彻的注意。
不管如何，能够在刘彻后宫的三千粉黛中*出一条血路。钩弋也绝非寻常人。正如观众们喜闻乐见的宫斗剧所言，后宫就是女人的战场，凶险之处不下于朝堂。能够立于顶端的人绝不可能是一朵白莲花。
之前得宠的王夫人、李夫人未必就是天年享尽。后来在宫中挖出的大量巫蛊可以证明后宫里的斗争有多险恶。刘彻一怒下把“嫌疑犯”全*了。但是他无法改变人心。
在度过血腥的征和二年后，一切似乎回到了原来的轨道上。长安城恢复了平静。刘彻一开年就又去了雍地祭祀，并且又到北地边塞转了一圈。好象什么事都没有发生过。
但是看似正常的冰面下，暗流在激烈涌动，因为这个帝国的皇后和太子都已经不在了。
刘彻虽然还活着，但是精神与身体明显大不如前。对一个君主来说，他已经活得够久了。剩下的日子是一年？两年？谁也说不清楚，但早作准备一定没有坏处。各路势力悄然磨拳擦掌。
刘彻的后宫面积虽然很大。但基于各种原因，生下儿子的不多。而在刘据死后，他还活着的儿子就只有四个，分别是燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆，当然还有最后的宝贝疙瘩刘弗陵。
燕王刘旦
这四人中，有一位将会成为未来的大汉天子。
这时，似乎离帝位最近的就是刘旦。首先，他在四人中年纪最大。
其次，他与广陵王刘胥是一母同胞的兄弟，相互支持。
然而刘髆也不是没有希望。
这主要是因为他与刘旦兄弟的老妈的地位相去太远了。虽然她们都姓“李”，都为刘彻生了娃。都已经去世。但是刘彻明显更爱刘髆老妈多一些。
因为这实在是个聪明的女人，虽然说她的大半生都在做别人的替身，但是还是慢慢地把男人的心掏出来，缚在自己身上。
李夫人最有名的一个故事就是在她要去世时，拒绝再与刘彻照面。为的就是在这个男人心中留下自己最完美的印象。
不能不说她对人性，特别是男人的心了解到了极点。
李夫人
相比之下，刘旦、刘胥两兄弟的老妈李姬就差多了。虽然她生育力堪称后宫第一。但是刘彻对她还是没感觉。不为啥，没感觉就是没感觉。以至于李姬在历史上的存在感几近为零。
所以刘彻才下了那么大本钱，培养了李广利这位贰师将军。只可惜李广利到底很“二”。在前太子刘据死后，他的第一个反应就是机会来了。
虽然贵为国舅，但李广利明白自己的脑袋其实一直是悬在裤腰带上的。事实上，就在征大宛的那一年，李广利就已经和死神擦肩而过。这倒不是因为他远征无功。而是由于他的小弟弟李季居然胆大包天地进了皇帝的后宫犯下“奸”罪。这其实与当年韩嫣的作为有点象，但两人在刘彻心中地位哪能相比？
于是皇帝大发雷霆，李家惨遭灭门。只有不在长安的李广利幸存，这才能够将功折罪。
无论如何，伴君如伴虎的日子没谁愿意过下去。李广利发现了一条他自以为的可以通向自由的道路。那就是扶持外甥成为新的皇帝。为此他还找了一个盟友，就是宰相刘屈牦。
公平来说，这是一步好棋。因为刘屈牦不光是宰相。他还是位王爷。作为中山靖王刘胜的长子，要是大名鼎鼎的刘备刘皇叔也要叫他一声“祖宗”。不过刘屈牦的资历明显不足。于是也对统领大军的李广利有些佩服。两人便走到了一起，甚至结为儿女亲家，共同约定要把刘髆捧上至尊之位。
然而就在此时，北边的匈奴又开始闹腾了。其实就在去年长安城里*得尸山血海的时候，匈奴人已经来了一次，入侵上谷、五原。这年匈奴人又入侵酒泉、五原，两地的最高军事主官战死，百姓遭到了*戳。于是汉庭的又一次反击开始组织。御史大夫商丘成率三万多人出西河。重合侯马通率四万骑兵出酒泉（注意这两人都是在剿平太子之乱中立下功劳的）。身为大将的李广利当然也有任务，他作为主力，率七万人出五原郡。临行栈别的时候他再次向刘屈牦请求在皇帝面前美言，立昌邑王为太子。刘屈牦自然是满口答应。
